宁竹无意与村民打交道，如今局势紧张，他们带着涉州口音，很容易被排外，还是不接触为好。
封炎走在最前面带路。
可是山路崎岖，又飘起小雪，马车行至一处偏僻小径便无法前进。
宁竹让众人收拾马车上的东西，先护送妇孺进山。
高朗有妻女要照顾，高杨就主动提出留下来看顾行李：“你快带着嫂子和侄女她们去吧，再过会儿天就更冷了。”
宁竹也让宁荷跟着卞含秀和宁松他们先去，原本是季元武留下来的，季新桐抢先开了口。
谁留下来都差不多，宁竹并未纠结，微微颔首道：“我们三人留下来看着行李，再寻个地方将马车和板车藏好。”
这些东西以后还用得着，要找个遮风避雨的地方妥善放置，还不能被人发现。
商量妥当后，封炎领着一些人先进山。
这一趟让马驮着行李，人步行，因为有几个孩子，速度也快不了，怕是要一些时间才能折返。
宁竹找到一个稍远的背风山洞，用火折子照了照，见里面没有动物活动的痕迹，便将卸下的板车全部藏了进去。
季新桐又扯来树枝藤蔓遮掩，若不仔细看，根本发现不了这里有个山洞。
等做完这些，天色稍暗的时候，封炎带着祝衡关、季元武等人回来了，一同前来的还有薛志炳身边的暗卫孙石。
之前封炎曾传信过来，只是收到时有些晚，也不知他们何时能到，方才封炎领着人上去的时候还把孙石吓了一跳。
知晓他们行李多，薛志炳行动不便，便让孙石来帮忙。
宁竹连忙道谢。
行李还得再搬两三趟才能全运上去，山路本就难走，夜晚更是危险，说不定还有野兽，宁竹打算等天亮后再搬剩下的，便让人把剩下的先藏进刚才的山洞。
他们埋头赶路，天黑后视线受阻，已经不太分辨得清前路，好在孙石已经进出过许多次，对路径极为熟悉，不用担心走迷路。
宁竹背着箩筐跟在后面，不动声色地观察周围环境。
这是第一次来，以后不知要住多久，势必要将周围的地形都熟记于心。
不知过了多久，几人走到了山谷深处的断崖下，那里藏着一处被岩石和植被遮掩的山洞。
洞口够高，勉强能容纳两人同时进入，藤蔓叶片间漏下碎光，几乎与周围环境融为一体。
穿过洞口，眼前顿时开阔起来，竟是一块背风的平坦之地。
也不知薛志炳是如何找到这么隐蔽的地方。
宁竹左右瞧瞧，开口问道：“只有这一个入口？”
封炎指了指一边的密林，那儿有条小溪。
“顺着那边走也能出去，不过要走上一天半的时间，还要淌河而过。”
这地方宁竹还没完全了解，但已有些满意。
足够隐蔽、有水源、地势平坦可以开垦梯田……
等明日天亮她再去看看周围，今年冬季极有可能会有雪灾发生，还需要勘察上头有没有危岩、水土是否牢固等等。
前方亮起微弱烛火，是卞含秀提着灯笼来接人。
“小竹，这边！”
宁竹把背篼往肩上提了提，不再问话，加快脚步走去。
卞含秀他们已经上来好半天了，方才除了去拜见薛志炳，还将周围也逛了一圈。
“这儿确实不错，只是如今建屋子怕是有些来不及，我瞧见崖壁下有不少山洞，没准咱们可以在山洞里过冬，等开春再说……”
又走了半刻钟，终于到了驻扎地，好几处都亮起了烛火。
宁竹放下行李，先去拜见薛志炳。
他们也没有修屋子，住在靠左边的洞口，那处采光通风最好，比较适宜养病。
洞外修了挡风的木门，还挂着两块兽皮。
薛志炳靠坐在简易的木榻上，膝上盖着厚厚的毛皮，看着比最后一次见面时瘦了许多。