李桃花逼近他一步，脸对着他：“只是什么？”
二人离得很近，日头之下，许文壶耳后燥热的灼红无处遁形，鼻尖的细汗也原形毕露。
“只不过……”许文壶的喉结滚动，四目相对之中，眼睫都在微微颤栗。
“说话啊你。”李桃花斥他。
许文壶再度吞了下喉咙，仿佛十分焦渴，他伸出手，指向李桃花手里尚有余温的葱花馍，结结巴巴道：“桃花，你的馍快凉了，快点吃吧。”
话说完，许文壶匆匆跑了，落荒而逃的兔子似的，头也不敢回。
“哎！你到底什么意思啊！”
李桃花喊半天没喊住人，气鼓鼓地咬了口馍，不明白这呆子又是怎么了。
第99章归位
整个许家热闹非凡，婆子丫鬟在厨房里进进出出，忙着剁果仁，切果脯，调制中秋月饼的馅料。又有宰鸡杀鸭的，筹备晚膳要用的食材。各房里的管事也忙得不可开交，指挥着小丫鬟将边角洒扫干净，既为过节准备，也为刚回家的小少爷接风。
北屋正房中，原本欢快的气氛，伴随许文壶的一跪，顿时变得静谧。
长嫂秦氏上前扶他，眉目焦急，语气担忧，“三郎这是在做什么？赶快起来，我和你哥好不容易把你等回来，可不是看你给我们下跪的。”
许文壶不起，双眼垂下，眼睫敛目，低声道：“弟弟无用，上任不久便遭革职，丢了哥嫂的脸面，也丢了许家的脸面。”
他自知无颜面对哥嫂，在事情全部办完之前，根本就没有打算回家，没想到该来的根本躲不过，最后还是得回来走一遭。
长兄许忠面露心疼，同样起身去搀扶他，叹息道：“三郎无须自责，事出有因，全都怪不得你，要怪便怪上头不长眼，纵容恶人，冤枉好人。再说了，原先我和你嫂嫂就觉得你性情太过耿直，不宜在官场打拼，天长日久，迟早招来祸端，眼下回来，也算是让我和你嫂子安心。”
许忠顿了下声音，迟疑道：“只不过佟老先生那边，三郎还要自行向他老人家解释，一日为师终身为父，你是老先生的得意门生，对你有教导之恩，他自然有权知晓这些隐情。”
听到恩师的名讳，许文壶的眼波更沉重了些，点头应下，声音变得格外苦涩，“兄长言之有理，弟弟明白。”
秦氏察觉到许文壶的表情变化，不悦地嗔了杨忠一眼，仍是去扶许文壶，由衷道：“我一个妇道人家，不懂什么仕途啊官职什么的，要我说，三郎你回来才好呢，我和你哥哥这么多年也没有孩子，在我们眼里，你就是我们俩的儿子，能把你留在跟前，我们两个以后也能有个指望，多好的一件事情。”
“就是，”许忠附和，“你也老大不小了，最好再早点娶上媳妇，早点生个孩子出来，让我和你嫂子也能尽快享受上天伦之乐，便当抱上孙子了。”
许文壶仍是不起，却在听到话时忽然抬头，双目炯炯，斩钉截铁：“不，我不娶妻。”
见他总算有了点活人气儿，杨忠和秦氏才放了心，回到椅前落座，没急着说话，只是看他。
秦氏忽然想到了什么似的，脸上带着了然的笑，对许文壶说：“三郎，我听朱妈妈讲，你带了个姑娘回来？”
许文壶没在意这忽转的话锋，下意识点头道：“不错，她叫桃花，是天尽头人士。”
“怎么认识的？”
“我上任以后，接连几次被暗害，都是这位李姑娘相救。”许文壶留了个心眼儿，故意没提李桃花被亲爹卖入青楼又被王大海送进衙门，只捡重点，“这次我和兴儿返回开封，也是因为担心路上再被奸人所害，所以特地央求她与我一同上路，桃花恰好也想到京城逛逛，便欣然答应。桃花武艺高强，寻常拳脚的人奈何不了她，比我强上太多，这一路多亏有她在，我和兴儿才能平安抵达开封。”
秦氏点头，满意道：“由此说来，是个有情有义的好姑娘，听朱妈妈说，她长得还很标致？”
许文壶脑海中浮现李桃花的模样，喉咙不由发紧，口干舌燥起来。他安静一二，轻声说：“她的确很漂亮。”
秦氏将他的表现都看在眼里，沉吟一二，又道：“这一路天高路远，辛苦了她一个女儿家，你虽不算粗心，到底是个男子，可曾对她有所怠慢？”
意思隐晦，但许文壶还是听懂了。
他嫂子是在说，这么长的路，他们两个年轻男女，吃住都在一起，有没有发生过什么不该发生的事情。
许文壶满脸肃正，却还是默默红了耳后，摇了摇头，一本正经道：“桃花对我，只有朋友之谊，未有男女之情。我自当恪守礼法，不敢生出僭越之心。”
说完话，他便跟泄了气一样，声音都低下许多，宽阔的双肩也不自觉塌下许多。