“阿嚏！”宁荷突然打了个喷嚏，鼻尖冻得通红。
宁竹立刻从行囊里翻出一套厚袄子，三两下将小姑娘裹成了个粽子。
烛火摇曳中，宁荷只露出一双圆溜溜的眼睛，眨巴眨巴地看着阿姐让平安先进，往洞外撒驱蛇虫的药粉。
虽然是冬日，大概率不会有，但是撒一些心里更安心。
今夜来不及做门板，宁竹就把没收拾出来的行李挡在前面，又给宁荷套上两层棉衣。
平安蜷在小姑娘身边，厚实的皮毛将宁荷挡了个严严实实，倒比盖棉被还暖和。
连日赶路的疲惫涌上来，众人伴着外头又洋洋洒洒的小雪睡了过去。
——
次日清晨，宁竹踩着薄雪下山搬剩余行李，正好将昨日未曾看清的地貌重新观察了一番。
晨间薄雾萦绕，将入口处遮掩得更加隐蔽，没有人带路极有可能迷失在山林中。
宁竹沿途观察附近走兽的脚印，暂时未曾看见有大型野兽踪迹，孙石也说他们在这住了月余也没见过。
顶上的岩石宁竹也瞧了瞧，被植被茂密覆盖，也没有风化的迹象，算得上稳固，短时间不用担心。
小溪的水流也大，上层隐隐有结冰的趋势，足够几家人灌溉洗衣。
这地方越看越合心意，宁竹看向封炎的目光都柔和了几分，倒把人看得背脊发毛，却不敢多问。
要说住在山中最不好的还是太冷些，酷寒难挨，他们带上来的被褥袄子只够应付初冬，再冷一些，或者是下大雪就抗不住了。
“我想去打些猎物鞣制皮毛，还可以做些腊肉肉干存起来。”宁竹一提议，众人纷纷应和。
季元武带着封炎等人砍木料做门窗，宁竹则领着祝衡关、高杨、叶三娘进山打猎，余下的人收拾洞穴、翻整荒地。
虽已入冬，仍能种些冬小麦、菠菜这类耐寒作物，总不会眼睁睁看着土地荒废。
这片密林甚少有人类踏足，哪怕是冬天，猎物倒不少，可惜多是野兔黄鼬。
前者皮子小，后者的皮毛不好处理，折腾大半天，只猎得几只山鸡。
高杨兴致勃勃出门，望着这点收获有些泄气：“要不咱们出山买些现成的？”
他这样说也不无道理，众人都非猎户出身，鞣皮更是费时，眼看着一日比一日冷，确实是下山买些皮子来得更好。
宁竹便开口说道：“明日再试一次，不行就趁大雪封山前下山买一些回来。”
翌日进山时，众人本没抱期望，叶三娘却眼尖瞥见一只跛脚野羊。
“那边！”
众人策马追赶，那野羊虽坡脚，在密林里却跑得飞快，慌不择路地窜到一处山洞口。
宁竹猛地抬手，众人齐齐勒马。
马儿不安地刨着前蹄，鼻孔喷出的白气。
高杨看着近在咫尺的野羊就要跑丢，急道：“怎么停下了？”
“闻不到味儿吗？”宁竹皱起眉。
高杨：“啥？”
叶三娘白了他一眼：“腥臊味儿！怕是有熊。”
话音落下，洞口阴影里晃出一道黑黢黢的身影，竟是头立起来与人等高的黑熊！
它朝着宁竹一行人低吼着，不停用力拍打着地面，獠牙上还挂着涎水，黑豆大的眼珠里是冬眠被吵醒的愤怒。
想来是方才他们在这山谷中闹出的动静，将它惊醒了。
昨日宁竹没发现熊的踪迹，想来是今年天冷得早，这畜生早早就蛰伏了。
好在今日撞见，不然等它晃到驻扎地才更危险。
如此近的距离，野兽带来的威压将身下的马儿惊得躁动。
高杨握紧弓箭的手心沁出冷汗。
“散开！”宁竹低喝一声，率先引开熊的注意。