村民双膝一软再度跪下，战战兢兢道：“我说，我说还不行吗，梅依云她娘是……是得了杨梅疮死的。”
许文壶听入耳中，好奇道：“杨梅疮是何病症？”
李桃花在市井混迹多年，什么龌龊事情没听说过，便对许文壶小声道：“就是花柳病。”
说完，她意识到这书呆子兴许连花柳病是什么都不知道，便又补充：“就是脏病，一般都是男人传染给女人。”
许文壶愣了下子，脸上旋即浮现一丝不自然的燥红，沉声质问村民：“梅依云她娘得的杨梅疮死的，你心虚什么？为何不敢与我对视？”
村民的表情更加闪躲，结结巴巴不肯往下说。
许文壶将面孔一板，拿出当初审犯人的架势，肃声厉斥：“这其中究竟还有多少隐情，立刻从实招来！”
村民双肩一抖，放声哀嚎：“招招招，俺都招！求二位千万不要把俺送官，俺还有家要养啊！”
*
风波村往北三十里有个连水镇，镇子与城区接壤，算得上繁荣，与风波村相比，算是一个天上一个地下。
天色渐晚，秋风萧瑟，李桃花与许文壶走在前往连水镇的路上，各自心情沉重，一字不发。
直到夕阳西下，远远望去，镇子的轮廓已在眼前，李桃花方道：“当年梅依云她娘，就是带着她从那个镇子里出来，嫁到了风波村吗。”
许文壶随她望去，眼底亦复杂难言。
村民的话再度响起在他脑海中——
“那女人在镇子里坏了名声，又带着个孩子，没几个愿意娶她。好不容易找到个愿意收留她娘俩的，凑合着过了三年，男人又淹死了。她原先是在大户人家里面当丫鬟的，又不会水，不会捕鱼，就会个洗衣做饭。她为了填饱肚子，就成了村里的暗门子，想和她睡一觉，都不必掏钱，有时候就是两口米，半斤面，一两猪肉……”
抵达镇上时，天色已晚，路两边的摊贩早早收摊，只有一个卖羊肉面的摊位还熬着口大锅，锅里冒着腾腾热气，肉香四溢。
李桃花吃了整大碗的羊肉面，浑身暖洋洋的，原本有些发白的脸色也红润过来，说话的声音都添了力气，“摊主，你知道周家住哪吗？”
“俺这镇上姓周的多了，姑娘说的哪一个？”
“最有钱的那个。”
“那就顺着这条路往前走，门头最大，台阶最高的那家就是了。”
李桃花咧嘴一笑，将碗高举：“多谢，麻烦再来一碗。”
隔着大锅里飘来的缭绕白雾，许文壶看着李桃花的笑容，那颗因秋日凉意而僵冷的心，不觉便暖了许多。
第二碗羊肉面下肚，李桃花吃得肚子紧绷，仰天叹出一口舒适的长气，对许文壶道：“走。”
许文壶看着她红润的脸颊，亮晶晶的眼眸，思绪早已不知飘到何处去，听到问话，只知道点头。
两个人摊主说的方向走，不久便到了周家。
许文壶为方便行事，敲开门便亮明了身份，倒把门房吓得如临大敌，还没向主子回禀，便将他们两个迎进了门，引到花厅供着。
过了约有半盏茶的工夫，周老爷便已赶来，听到他俩提起“梅依云”一名，只觉得耳生，加之常年在外奔走经商，对后宅之事一概不知，便将管家婆子唤了来，由她应对盘问。
比起一问三摇头的周老爷，婆子显得从容许多，稍作回忆便已全然想起，对二人道：“那都多少年前的事情了，说起来，梅香那丫头还是我带进门的。”
“她和我本是同村的，因父母都去了，家中又没个兄弟姐妹帮衬，便托我在镇上给她找个事做。当时老太爷还没死，太太身边正好缺一个洗脚丫头，我想着她年轻，模样也不差，就把她弄到太太身边了。谁知道她胆子那么大，竟然敢勾引老太爷，还怀了孕。生下来是个小子也就罢了，谁知道，竟是个丫头，老太爷连名字都懒得给取。后来老太爷作古，太太嫌那娘俩碍眼，就把她们都赶出去了。”
“我只知道梅香嫁去了风波村，没两年便死了男人，再后来，自己也死了，至于那小丫头，谁还记得她后来如何，兴许也死了吧。”
婆子的口吻轻飘飘的，不像说一条人命，倒像说片落叶。说完似是自己也觉得过意不去，便用帕子揩了揩眼，装出副感慨模样。