李桃花和许文壶对视一眼，各自在对方眼里看到了无奈。
离开时，李桃花道：“光靠这些线索，也不能证明那具尸体就是梅依云啊。而且照那老婆子说的，梅依云是因为不是男孩才和她娘被赶出去，那几乎能去除她女扮男装的可能性了，要是个男的，估计早被供起来了。”
李桃花说着话，白眼便已经忍不住翻起来了，许文壶却若有所思，仿佛在思考着什么。
不知不觉，两个人走到镇子外，秋日的夜空格外幽静，前几日尚且聒噪的虫鸣在此刻不复存在，回响在黑暗中的，只有归巢倦鸟的零星长鸣。
李桃花见路口有辆马车在等，理所应当以为是来接自己和许文壶的，便大步走了过去，“不管了，先回去睡觉再说。”
许文壶瞧着那马车映在夜色中的轮廓，隐约感到不对。
忽然，他眉心蓦然一皱，高声呼唤：“桃花！回来！”
另一边，李桃花已经小跑到马车前，踩着马凳利索踏了上去，顺手便撩开了毡帘——
马车内，烛火幽微，林祥手捧卷椟，眼眸低垂，正在专注品读。
听到声响，他抬头，对李桃花勾起一抹阴森的笑，轻声道：“李姑娘，好久不见啊。”
“林祥？怎么是你？”
对上林祥不怀好意的眼神，李桃花下意识将身体往后撤，不料一脚踩入空地，整个人不受控制地往后仰去。
“救命！”
李桃花做好了将屁股摔成八瓣的准备，闭眼后却感觉身体一轻，后背还紧贴一道有力的心跳。
她睁眼，正看到许文壶的眼睛。
月光下，清澈干净，充满关切的眼睛。
许文壶气喘吁吁，因是疾跑而来，整颗心狂跳不停，活似揣了只即将跳出来的兔子。即便危险解除，他也顾不上撒手，而是紧张地道：“怎么样，可曾伤到？”
李桃花摇了摇头，主动从他怀里出去，手指着车厢，脸上还带着未消的惊诧，“林祥在里面。”
许文壶扶她站平稳，往前两步，挡在了她的身前。
林祥躬身步出车厢，徐徐下车，对许文壶作揖，斯文有礼地道：“许大人，好巧啊。”
在他身后，陆续现出十数名随从，包围在许文壶与李桃花身边。
许文壶的气息平稳不少，口吻蓦然冰冷：“巧吗，我看不是巧，是蓄谋已久才对。”
林祥皱了皱眉头，一副受伤模样，“许大人这话说的，当真要伤林某一片赤诚之心。”
仿佛前两日在大相国寺里威胁许文壶的根本不是他。
许文壶不愿与他废话，拉起李桃花便要动身离开。
林祥冷下声音：“京中人多眼杂，我不便与你说话，来了这里，倒显清净。许文壶，你性情刚直不喜弯绕，我也就有话直说了。”
“能考上榜眼的人，对眼下的朝中局势不会看不明白。自九千岁掌权以来，世家逐步瓦解分离，新贵汹涌四起，若非宋相手握兵权，这大梁朝廷于九千岁而言，早已犹如探囊取物。而今陛下不问政事，不理民生，私下还偏好男风，不近女色，皇室子嗣枯竭，后宫毫无所出，此乃王朝易主之征兆啊。”
许文壶猛然顿住脚步，转头狠狠瞪向林祥。
林祥笑道：“窃钩者诛，窃国者侯。你我同为儒生，最懂十年寒窗的苦楚，老天生我们一场，与其为人鱼肉，不如争做刀俎。”
“许兄，九千岁少有对谁青眼相待之时，机不可失啊。”
许文壶回过脸不再给他眼色，极力压制住体内汹涌的愤怒，咬牙切齿道：“夜黑风大，林大人说话声小，在下听不到。”
林祥干脆加快步伐绕到他面前，不死心道：“我知道你心里在想什么，你肯定在想，你如果有那份心，早在天尽头时便接受了王大海的示好，何必等到今日？”
“可是许文壶，王大海所能给你的，连九千岁一根汗毛都不如，你真的，一点都不动心吗？”