“阉狗！杨善！”
“杨善！”
张秉仁的斥骂不绝于耳，直对大片阴影中的交椅上。
椅上男子玄袍宽袖，袖口的滚金鳞纹在火光中栩栩如生，探出袖口的那只手苍白清瘦，手指纤细，正在抚摸一条通体漆黑的小蛇，指尖划过鳞片时，鲜红蛇信吐露而出，轻轻舔舐他的指腹。
李桃花的眼睛乍一对上那条蛇，全身的汗毛都立了起来，下意识便握紧了许文壶的手。
肌肤相贴之中，许文壶原本微冷的掌心渐渐变得发烫，隐有细汗沁出。
他的手指从僵硬到微颤，直至反握住她的手，力度轻柔，声音温和有力：“桃花，别怕。”
又是一声鞭响。
“说！为什么要背叛九千岁！”持鞭者嘶吼。
火把下，张秉仁的上身如被血水洗过，整个躯干的白骨几乎全部裸露在外，巨大的疼痛之下起伏剧烈，随时能破碎一般。他粗喘着冷笑，啐出满口血唾沫，被血浸透的眼底满是鄙夷之色，“我呸！什么千岁，一只阉狗而已，没了陛下，他杨善算是个什么东西！”
持鞭人震怒，扬手便要再落下一鞭。
那只盘蛇的手忽然抬起。
鞭子定在半空，抬起的手缓慢垂地，盘在腕上的小蛇吐着蛇信游走在充满血腥的地面。
杨善起身，朝张秉仁走去。
因离得颇远，李桃花和许文壶并不能将这权倾朝野的奸宦长相看得太清楚，火把灼灼中，只瞧见白到发青的一张面皮，和因为过于尖窄，而显得单薄阴翳的下颏。宽大的衣袍包裹在他身上，腰间玉带紧束腰身，走动间，纤细如若无物，步伐轻如柳絮。
——和蛇一样。
这是李桃花脑子里最先冒出来的想法。
木桩前，那个蛇一样的男子停住脚步，静静与张秉仁对视。
忽然，男子开口，声音格外嘶哑难听，就好像嗓子被火炭生烫过，每说一个字，都有刀子在割他的咽喉。
杨善道：“你们这些文人，就是养不熟的狗。”
张秉仁死死瞪着他，道：“实话告诉你吧，从一开始接近你，我就是为了扳倒你，为了得到你的信任，我害了多少无辜性命？正好今日你杀了我，我到下面去给他们赔罪，让他们来找你偿命。”
火光下，杨善漆黑的双瞳如同深渊，里面冰冷，无波无澜。他看着面前已做好慷慨赴死的昔日手下，语气里没有丝毫惋惜：“跟随我多年，我的手段你是知道的，难道就不害怕。”
“怕？”张秉仁冷嗤，“大丈夫生于天地之间，理当以七尺之躯报效家国，九死而犹未悔，何谈怕字？”
他瞥了杨善一眼，口吻讥讽：“不过也是，这些又岂是你一个阉人所能领悟的。”
杨善只是静静看他，并未与之辩驳。
忽然，阴影处有女子的哭声传出。
李桃花朝哭声望去，便见有名少女被押送而来，哭得泪人一般，浑身都在发抖。
少女看到张秉仁，疯了一般便扑跑过去，嘴里哭喊道：“爹！”
张秉仁瞠目结舌，回过神以后面色煞白如纸，声音发颤：“英儿？你怎么在这？我不是早就把你和你娘送走了吗？”
少女哭道：“我和娘走到半路便被拦劫，被这些人强行带来了京城，原本路上娘想带我逃走，被他们发现，打了娘一顿，如今娘便只剩下最后一口气了。”
张秉仁受刑许久双目不曾湿润，如今泪如雨下，对杨善痛哭流涕道：“杨……不，大人，大人我错了，我刚才不应该骂你，我求你，我求求你，你放了我的夫人和女儿，我什么都可以听你的，我以后不会再生事了，求你，我求求你了。”