月上中天，夜风徐徐。
杨炯半跪于地，指尖轻探谭花腕间脉搏，见她气息渐趋平稳，眉间紧蹙的纹路亦缓缓舒展，悬着的心方落下些许。
正欲开口吩咐，文竹疾步而来，俯身低语：“苍松子求见。”
杨炯垂眸摩挲着腰间玉佩，碎玉相击轻响在夜色里格外清晰，须臾抬眼，目色冷冽如霜：“取华龙真人、王灵枢级，以玄铁匣盛了，连夜送往龙虎山。叫人将那匣子高悬山门，好叫他们记清楚，负义之徒该当何罪！”
话音顿了顿，又指向不远处还燃着余烬的篝火，“再把空性头颅取下，裹了浸血的素绢，着沈叔叔送去邹鲁府上。”
文竹闻言，面上浮起忧色，轻声劝道：“这般大张旗鼓，恐惊了旁人耳目，反生枝节。”
杨炯转身望向远处影影绰绰的山峦，夜风卷着枯叶掠过脚边，他掸了掸衣摆沾染的草屑，冷笑出声：“后天清明，百虫蛰伏，正是收网好时机。”
文竹深知他心思缜密，不再多言，屈身一礼便去安排。
杨炯背着谭花缓步下山，行至半山腰，忽闻身后传来急促脚步声，回头看时，却见苍松子喘吁吁奔来，鹤氅下摆沾满草屑，颇失仙风道骨之态。
苍松子瞥见杨炯背上昏迷的女子，面色骤变，忙从袖中取出羊脂玉瓶，颤声道：“侯爷救人心切，贫道来迟一步！此乃敝派镇山之宝一气丹，通气生阳、解毒护神最是灵验，还请快与这位姑娘服下。”
杨炯闻言冷笑，眼底映着寒星点点：“你倒是会挑时辰献殷勤，早做什么去了？莫不是见人死里逃生，才想起送炭？”
说罢斜睨着他，嘴角勾起讥诮弧度。
苍松子被噎得面色涨红，白须微微颤动，手足无措地立在当地，不知所言。
杨炯冷哼一声，劈手夺过玉瓶，丹香混着药气扑面而来，喂给谭花吃下一颗后，这才道：“你们全真四派，清静、遇仙两脉与我素有渊源。静散人、景春真人常年云游济世，广结善缘，何等脱。偏生你南无派与龙门派不安本分！你身为掌教，本应持守清规，却搅入这趟浑水，当真是利令智昏！”
苍松子慌忙整衣下拜，额间满是汗珠，急忙开口：“侯爷容禀！我全真一脉虽称玄门，却也有数千弟子要谋生计。北方灾荒频仍，谋生艰难，清静、遇仙两脉然物外，龙门派又只愿攀附权贵行医施药。贫道身为掌教，独木难支，实是架不住皇太后许诺，说要在北方州府安插人手，这才……这才不得已涉足俗务啊！”
言罢长揖不起，语气中满是无奈与辛酸。
杨炯抬手虚按，打断苍松子絮语，眉间凝着寒霜，冷笑道：“若要与王府周旋，须得先明白。我王府最恨背叛二字。正一教的下场，你且仔细瞧着，莫要步了后尘。”
苍松子如遭雷击，忙不迭躬身作揖，声气颤：“侯爷教诲，贫道没齿难忘！”
见他噤声，杨炯挑眉冷笑，袖口拂过苍松子颤的肩头：“与人谈条件，却不知先表诚意？难不成要我三请四催？”
话音未落，尾音已带着几分森然。
苍松子浑身一震，这才如梦初醒，急得白须乱颤：“是贫道糊涂！邹鲁那厮暗示全真与正一为李泽造势，还命我等安排高手，混入后日曲江学子开考宴。只是具体图谋，他语焉不详，只说静候消息。但瞧空性那神神秘秘的模样，定是知晓内情。”
杨炯眸光骤冷，思忖片刻，忽轻笑出声，却似冰棱相撞：“原来太后想借清明开考宴大做文章，拿先帝说事，削弱两位公主声望，再捧李泽上位，好弄个三足鼎立的局面。”
说罢忽而逼近，寒星映在眼底，“只是她调遣佛道高手混入，莫不是存了强取豪夺的心思？”
苍松子大气也不敢出，只听杨炯又问：“此番你带了多少人马？”
苍松子忙回道：“共一百精锐，其中三十人已达登堂入室之境。”
杨炯闻言抚掌而笑，笑意却未达眼底：“道长既诚心投靠，可愿递个投名状？”
苍松子听闻此言，惊得银须乱颤，面上血色尽褪，颤声道：“侯爷明鉴！今日之事，早已满城风雨。若老道再行反间之计，岂不是飞蛾扑火，自寻死路？”
杨炯闻言嗤笑：“这便要问你自己了。世人信与不信，全在你是否堪当大用。好比那玉，即便有瑕，若举世难寻，旁人也只得捧着供着。如今正一教折了华龙真人和王灵枢，道长若还瞧不明白局势……”
苍松子垂眸不语，只觉夜风卷着枯叶扫过脚踝，寒意顺着经脉直窜心头。
良久，他艰涩开口：“侯爷若要老道效命，又能许些什么？”