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话犹未了，却见李淑身着素纱长裙，款步而来。
“大公主金安！”众人皆俯身施礼。
李淑斜睨了一眼装模作样行礼的杨炯，玉手轻抬，淡声道：“免礼吧。”
待众人起身，她眸光微凝，转向李若宰，含笑道：“魏国公竟也关心起科考来了？”
李若宰挺直腰背，朗声道：“老臣奉长公主之命，特来协助查办科考泄题案。”
李淑闻言故作惊讶：“哦？中枢不是着镇南侯全权负责考场治安么？金花卫乃百战禁军，数千儿郎守着，难不成还需旁的人来协助？”
这话虽未明说，却暗含锋芒。
千牛卫数十年未经战阵，战力本就在禁卫军中垫底，若无诏命私自调兵，便是犯了大忌。今日若不是顾及在场多是考生家属，李淑怕早就要作了。
李若宰执掌千牛卫数十载，又是宗室贵胄，如何听不出弦外之音？顿时老脸涨得通红，默然无语。
恰在此时，一辆华贵马车缓缓停在登科院门前，蟒袍老者扶着车辕而下，竟是许久未见的代王。
李淑与杨炯对视一眼，上前半步，唇角微勾：“你这青梅竹马够狠呀，怕是想把这屎盆子死死扣在你头上呢。”
杨炯没好气地瞥她一眼，见她明明是来撑场子，偏要做出副看热闹的傲娇模样，无奈叹道：“兰陵，你且说实话。这幕后黑手究竟是谁？可是李漟？”
李淑耸肩不语，凝眸望向代王身后的一男一女，眼底骤然冷若冰霜：“我本想今日只瞧个热闹，却不想竟遇着背叛之事。你说，我平日是不是太好说话了？”
杨炯听着她语气里的森森寒意，顺着她目光望去，只见宋国公章凡之子章甫钊竟与四公主李淳携手而来。
“你的人怎么总是叛变？不是我说你，先是颜夫子二心勾结李泽，如今又有四公主转投李漟，你手下怎的这般人心不齐？”杨炯指尖不着痕迹勾住她袖口，半是调侃半是试探。
李淑眸光冷如冰霜，淡声道：“一个无实权的国公之子，再加个病恹恹的公主，怕不是宋国公在地下寂寞了，想寻些人作伴！”
“大华开国国公哪个不是人精？”杨炯继续拨弄话头，“当年宋国公的定难卫最善夜袭奔袭，虽说早被先帝拆分收编，可瘦死的骆驼比马大。你与李漟争破头想拉拢他们，不就是看中这一点，这是急眼了？”
李淑狠狠剜他一眼，咬牙道：“你倒真是没良心！”
杨炯见她眼尾泛红，似真动了气，正要软语相哄，却见代王已携二人缓步近前。
“大公主金安。”代王拱手为礼。
“代王不必多礼。”李淑懒得虚与委蛇，直截了当道，“您老亲临登科院，所为何事？”
代王瞥了眼杨炯，方开口道：“老臣听闻淳儿染病，本欲探望，不想半路撞见他们夫妇在长安街散步。闲聊间听说登科院出了泄题之事，便急忙过来瞧瞧究竟。”
这话声音不大不小，却传入外围百姓耳中。
霎时间，人群中哗然声四起，如沸汤泼雪般炸开了锅。
只见一卖炊饼的小贩挤到最前，油汪汪的围裙蹭上旁书生的袍角也浑然不觉，扯开嗓子喊道：“俺侄子寒窗苦读十载，就盼着这科考能改换门庭！若真泄了题，咱们这些穷书生，拿什么去跟官宦人家的子弟争？”
旁边挑着糖人担子的老汉闻言，摇头叹道：“前日我还见着主考叶大人亲自贴封条，本想着这等小事何须他亲力亲为，如今看来，坊间传他性子绵软，果然不假。
连手下人都指使不动，考题泄露倒也不稀奇。要是石介大人在，凭他那雷厉风行、刚正不阿的性子，断不会叫这等腌臜事坏了朝廷体面。”
这话一出，几个头戴方巾的书生纷纷颔，其中一青衫学子折扇轻敲掌心，应和道：“正是！石大人若为主考，那些宵小之徒岂有活路？前些日子，他不过略施手段，便以扰乱金融秩序之罪，将四大钱庄里倒卖助商贷的掌柜们尽数下狱，这等雷霆手段，还怕治不了泄题的乱臣贼子？”
话未说完，早被个满脸横肉的屠夫抢白：“可不是！我听权贵府上的小厮说，自打石大人主理新政，各衙门都在推行养老金和保险制度，说是专为养廉。那些官老爷们得了实惠，个个赞不绝口，都说这是千古难觅的善政！”
众人你一言我一语，话题竟渐渐偏离了泄题之事，反倒争论起石介与叶九龄谁更该入主中枢。
正吵得不可开交时，人群中突然冲出个鬓角斑白的妇人，手中佛珠被攥得咯咯作响。
只见她朝着登科院台阶疯了般扑去，却被衙役拦下，当即瘫坐在地，哭得肝肠寸断：“我儿为了这场考试，三天三夜没合眼！若叫那些蛀虫坏了他的前程，老身今日就撞死在这台阶上！”
人群中忽响起一声冷笑，绸缎庄的掌柜捻着山羊须，阴阳怪气道：“诸位可还记得，当年石大人辅佐梁王主持武举，可是当场杖毙了两个徇私舞弊的复考！”
这一言恰似冷水浇入滚油锅中，卖字画的穷秀才猛地将手中《策论集注》掼在地上，骂道：“叶九龄算什么！去年秋闱，他侄儿连《圣贤论》都背不全，竟也中了举！这不是天大的笑话么？”