“少爷不知！”阿福咬了咬牙，终是应下。
李渔见状，温言劝慰：“莫要为难。老爷子既已默许，夫君心软，不便出面，便只能由咱们在暗处周旋。”
“是。”阿福喉咙动了半天，终是只说出一个字。
李渔深知，阿福自小与杨炯一同长大，若要他谋划除去杨炯的骨血，比剜他的心还难受。
可他掌管着王府诸多内务，若想瞒住他，反倒比瞒住杨炯更难。是以李渔唯有看住好他，让其帮忙瞒着杨炯，至于后续事宜，自不会叫他牵涉其中。
念及此，她淡声道：“给郑秋备的礼物可妥当了？”
“早已备下。”阿福忙应，“按公主吩咐，取了家中三件镇宅之宝，齐朝七山人的《百花仕女图》、芮朝公子白的青铜古剑、上古昆仑玉龙佩，俱是咱家传了几世的珍品。”
说罢，忍不住咂舌叹息。
李渔登上马车，见状不禁调侃：“怎的？心疼了？”
阿福整了整车辔，扬起马鞭，不疾不徐地朝冰雪城而行：“公主呀！咱家这类品级的宝贝统共不过十件，件件价值连城。日后若有小少主……也好留个家底不是？”
“你倒想得长远。”李渔隔着车帘轻笑，“咱们家的孩子，纵是笨些也断不会挨饿。再说了，郑秋又不是外人，这些东西到她手里，还不是等同于咱家收着？”
阿福闻言点头，便不再多言。他心中所想，原是怕少爷在外头招惹了不该惹的女子，若生下一儿半女，既入不得府门、上不得族谱，总不能叫孩子喝西北风去？
届时少不得要拿些银钱安置，这类事在长安城里屡见不鲜。如今既然李渔这般说，想必已有周全打算，他又何必再多嘴？
这般想着，便轻抖缰绳，车轮碾着青石板，滚滚而去。
且说杨炯出了府门，径往麟嘉卫大营去了。
点齐一千精壮军士，俱是顶盔贯甲，腰悬利刃，跨下骏马神骏非常，蹄声得得，自封丘门入城。
此时天色未明，长街寂寂，唯有灯笼影影绰绰，映得青石板路泛着冷白的光。
杨炯按辔徐行，忽闻街角传来朗朗书声，抬眼望去，见一寒门书生倚着墙根，就着一盏豆油灯，正捧着《贤书》低声诵读，周遭军士往来，他却恍若未见，只专注于书中字句。
转过一条街，忽见前方车马辚辚，车帘掀开半角，露出一张敷粉施朱的脸，娇声笑道：“公子此番必能高中，妾身已在醉香楼备下庆功宴，只待公子簪花归来。”
车内书生面皮涨得通红，忙摇手道：“休要胡说！柳某不好这些铺张！”
话虽如此，头却低着翻书，手指在书页上摩挲不止，显是心下忐忑难安。
再往前行数步，见一户富商门第，十余辆大车满载箱笼，俱用锦缎苫盖。
老管家扶着自家公子上轿，口中千叮万嘱：“少爷但放宽心，此次应试的笔墨纸砚皆是徽墨端砚、澄心堂纸，奴才早吩咐人打点妥当，必能高中！”
那公子斜倚轿中，漫不经心摇着折扇，忽闻马蹄声渐近，掀起轿帘一觑，见是杨炯，忙探身作揖：“见过镇南侯！学生若能侥幸中举，定当备下薄酒，聊表谢意。”
杨炯勒住缰绳，含笑道：“笔下留神，莫负了这满车的金贵文房。”
众人闻言皆笑，那公子面皮一红，忙缩入轿中。
行至朱雀大街，忽见一老者拄着拐杖，送孙子赴考。
那少年不过弱冠，背着书箱，神色惶惶。