香已燃过一支，她觉着无聊，跑到案几上寻来一方纸墨。
可是没有笔怎么办？
她拉了拉一边的姝儿，姝儿蹲下身来，一不留神便被她拔下了头钗。
姝儿低低惊呼一声，未等反应过来，那钗子已被沈珣浸于墨中……
又一炷香时间后，仆人将众人墨宝归整，一一递到邝时鄚跟前。
沈珣身量小，越过挤成一堆的众人将自己的画也塞到了卷缸里。
邝时鄚频频摇头。
“如今擅画者热衷描皮，却浮于浅表，能摹神者，却力不透骨，实难出惊世之才。”
换画速度之快，令底下参赛者无不汗颜。
忽然，一幅墨荷从眼前掠过，这位画坛宗师眼前一亮，顷身向前，情急之下打翻茶盏，差点从凳上跌下。
他双手颤抖，握着那一幅荷，问：“此画是何人所作？”
底下众人面面相觑，竟无一人应答。
“大才，大才啊。”
有人不解，问旁边的沈阑：“沈先生，此画何解？”
沈阑亦是震惊，观其画风，隐隐心惊，却不动声色。
“古往今来，天下汹汹，这一池不妖物画的，不应只是荷。”
“是啊。”程清连连感叹，“纸上这一池荷，荷骨无状，无风横斜，花蕊点散，泼墨如市井狂徒，落笔看似毫无章法，实际不滞于物，颇有魏晋时期的写实与洒脱。”
几位当世名流细细抚过纸上粗戾的枝杆，发现缠绕其上的不是泥浊，而是残肢腐烂剥落的皮肉。
而枝上一抹残红，又岂是桃粉，分明是腐肉残留的一点腥红。
有人看出来了：“这画的不是荷……”
“是骨。”邝时鄚声音微微颤抖，“老夫三岁便拜在张祖门下，时至今日，所作所看不计其数，论画道参悟，才算小有所成。”
他由人搀扶着站起身来：“如今大凉画风愈发流于浮表，一花一草也要用颜墨描到极致，吾只恨罔坐在这宗师虚位，却无法扭转此等不实风气。”
“尔等且看这一方风荷，压断它的，并非如今大凉所谓繁华盛世，而仅仅妇人头上珠钗般的几片残叶，骨节堪折至此，惭愧啊。”
众人皆为之叹服，唯有沈阑面色凝重，心中又悲又喜。
画作并未署名，仆从找了数圈亦找不到这一位大才。
谁能料到这位带着稚气随手一画的“大才”本人，此刻正躺在婢女怀中，甜梦正酣。
——
沈阑忧心孙女锋芒太过，无意久留颍川，翌日便领她匆匆离去。
颍川离上京城不算太远，然而一路上，沈珣都记着沿途风物，发现这路并非来时的那一条。
“祖父祖父，可是走岔路了？”
沈阑掀起帘子看了一会道：“没走岔，我们先转道埠城，去拜访祖父的一位故人，然后再回京。”
马车行至日暮，在某处镇上留宿一夜后，再走上半日，便进入埠城地界。
埠城气候要再闷热些，乌云压得很低，像是暴雨前夕。
马车行过主街，最终停在一处挂着白幡的府邸前。
祖父牵着她站在门口，耳边传来一阵妇孺痛哭声。
“这是祖父的一位故友，亦是你……你父亲的启蒙先生，珣儿，跟我进去上柱香吧。”
祖父的声音仿佛一瞬间苍老了许多，沈珣乖乖跟在身后，然后独自对那位老先生三跪九叩。
礼仪完毕，正往外走之时，她看见一人独自立于院中，脸上灰白一片，看不出表情。
沈珣惊呼：“是小马。”
只半月不见，他身如伶仃，如彻底碎了一般。