穿过马槽旁小道，便是一棵与墙垣长在一起的老榕树。
拨开榕树枝条，一道小小的身形显现出来。
一个少年不着上衣跪在地上，背上几道狰狞血痕正渗着汩汩血流，所剩不多的几寸完好皮肤也在月光下泛着惨白。
旁边，白日所见的那匹小马正匍匐在他脚边。
似乎察觉到来人，小马忽然抬起头，发出低低的一声叫唤。
少年警惕回头，双目蓦然染上一层寒霜，直视沈珣。
那目光凶狠无比，蕴着不屈与警告，一如她曾观察与描摹过的、街边饿极争吠的恶狗。
前方突然响起脚步声，有人正朝两人走来。
少年眼神陡然阴鸷，用口型无声说出一个字。
“滚。”
沈珣看得连呼吸也停滞，陡然从窒息中醒来。
好一场噩梦，真假难辨。
“小姐，该起床了。”婢女姝儿推开门，收拾好散落地上的纸笔。
“小姐昨夜又作画了，画的什么？”
“小马。”
沈珣呆呆地望着禅房上方灰白破损的瓦砾，眼前仍是那张凶狠异常的脸。
婢女摆正画纸一看，哪是什么小马，分明是八尺神骏。
骏马栩栩如生，在飞驰的疾风中回望，眼神里蕴有精亮眸光，仿佛已将某种无言情绪隐忍到极限，只待破纸而出。
“小姐又跟奴婢说笑了。”婢女熟练卷起，收到画匣里。
用过早饭后，一行几人辞别一心大师继续往颍川而去。
——
上巳日。
颍川位于淮水南面，间中丘陵绵亘，河川横错。
暮春之初，春服既成，冠者童子浴乎于滨水之畔，以兰草沾水拂衣，意为洗濯去垢，消病祛灾。
修禊事罢，文人墨客齐聚河川两岸，置杯盏循水而下，杯停则著诗书以唱咏，是为流觞曲水。[3]
其中不乏书法家、画家、诗人及各流名家，文人风雅，不外乎此。
短短半月，数以百计的诗书画作自颍川流传出去，经版商印成籍册扇画，引得民间竞相争阅效仿，颇有前朝洛阳纸贵之风。
然而即便有沈阑、程清等数位画坛大家坐镇，上百才子石青朱砂都用空了上百两，依然选不出一幅能令众人都信服的作品。
坊间设下无数赌局，都在猜测今年文会画作魁首会花落谁家。
这一时文风吹到上京城，皇帝龙颜大悦，千里快报柬请九旬高龄的画坛宗师邝时鄚出山。
邝时鄚随手指了院中一池荷为题，限定两炷香时间让参赛者作画。
程清摸着胡须，一眼看出其中深意：“荷花太过常见，连最出众的魅力亦已经被那一句‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖’说到尽处。”[4]
沈阑也笑道：“正因如此，后世画莲者大多被拦在这一道逾越不过的鸿沟前安然自得，难出新意，邝师此题，不易啊。”
听到这个画题时，沈珣正仗着年幼无人看管，大肆坐在评判席后，专心致志地在自己的小本子上作画。
几道路过的身影突然停在她面前，仔细端详起她的画。
本子上是她照着记忆画下的颍川景致小图，沈珣正在兴头上，大方摊开本子给他们看。
“小小年纪画功了得，不愧是沈先生亲传。”
“可惜了，是个女娃娃。”
“……”
年纪再小，这话也能听懂了，她把本子合上，气鼓鼓地别过身去。