“丫头你看，爹又能走路了！”
李贵兴奋至极，正要学着走两步，脚下一个不稳，重重摔了一跤。
李桃花不去扶他，冷言冷语道：“以后多练练，摔死了我可不给你收尸。”
李贵不仅不叫唤了，还嘿嘿发笑，撑着拐杖费了九牛二虎之力把自己搀扶起来，对李桃花说：“闺女，爹学会了，爹拄着这两根拐棍能走能动，以后就不用你每日来回伺候了。从今天起，咱们父女齐心协力，再把日子过得红火起来，就像从前一样！”
听到“像从前一样”，李桃花的心梢动了动，但等抬头看到李贵的脸，被卖入红杏楼的画面历历在目，她还是难抵厌恶，转过身道：“练你的拐杖吧，我走了。”
“闺女慢走！”
……
李桃花走在大街上，假装听不到耳旁的窃窃私语。“狗官”许文壶被逼走了，她这个狗官的好帮手自然也得不到其他人什么好脸色，但她到底是土生土长的本地人，加上从小性情彪悍，明面上没人敢与她为难，最多背后嚼舌根子。
“你们看她那副样子，怎么不接着狂了？”
“狗官一走，她就成霜打的茄子，狂不起来喽。”
“活该，做女子最忌讳要强，她就是太要强了，比老爷们还强是要倒大霉的，我看以后谁还敢娶她。”
李桃花双目发直，静静看着脚下这条自己走了十七年的路，逐渐感到一切都无比陌生。
走到新开的木匠铺门口，她摸向腰间荷包，发现里面竟是空的。
她将荷包取下，干脆往外倒，却一个子儿都没有倒出来。
“奇怪，我钱哪里去了？”李桃花狐疑起来，可紧接着，她就想到自己给李贵擦洗身体时的场景。
她心里咯噔一声，大步跑回到八字胡同，待到住处，她气喘吁吁往房中一看，只见刚换好的被褥干干净净，上面不见了李贵。
她又在院子里找，在院子外找，就是没有李贵的身影。
哪怕那个可怕的念头已经在脑海里炸开，但李桃花还是不愿将心里那块石头落下，她安慰自己：可能是到外面透气去了？躺那么久，是该动弹动弹了。
意识到自己在替李贵找补，李桃花将牙一咬，把全部自欺欺人的安慰推翻，转身便往街上跑去，一直跑到人声鼎沸的赌场门口。
她往里仔细打量一遍，没看到李贵，正要松口气离开，背后便忽然传出李贵的声音——“大！大！大！大！大！”
李桃花僵硬地回过脸，循着声音望去，总算在一堆赌徒里找到李贵的身影。他双目爆满通红血丝，头顶青筋炸开，嘶声力竭，用仅剩的那只手拼命捶打赌桌，唾沫横飞地嘶吼：“大！大！大！大！”
一声大响，骰盅落桌，荷官高呼：“小——”
李贵哀嚎一声，拳头险将赌桌砸出个窟窿，咬牙切齿又从兜里掏出一把铜子，“再来！”
赌坊外，烈日灼心。
李桃花就这么驻足看着眼前一幕，汗水蛰入眼睛，刺挠发疼。可她没有震惊，没有失望，甚至内心没有一丝波动。
她看着李贵那副走火入魔的样子，只是笑了一声，而后转身，走了。
步伐迈出的瞬间，她看着前方，表情变得无比坚定，好像下定了某些决心。
*
雨过天晴，山间小道泥泞难走，驴蹄子陷进去要拔半天，只能牵着走。
过了前方的高坡，便算彻底走出了天尽头。许文壶却忽然回头，眺望来时方向。
“公子，您在看什么？”兴儿问。