第二天，心情郁闷的周天元不得不去安全办上班。
本来分管安全生产的副镇长杨立军与周天元一起下村检查矿山安全，可计划赶不上变化，副镇长杨立军家里有急事一时走不开，周天元便只好一个人赶到清元煤矿公司检查安全生产状况。
没有分管领导到来，虽说周天元是龙观镇安全办主任，但他是个光杆司令，又没有相应的执法权，再说他被镇党委书记陈海林难看了，被发配到安全办工作，现在又没有分管领导过来，清元煤矿公司老板王强东根本就没把周天元当干部。
当然，清元煤矿公司还是派出一名管理人员陪同周天元进行查看。
通过介绍，周天元了解到下井的工人大部分来自外省。他们每天下井三次，早晚三班轮换。
通过这次下井，周天元知道矿下和矿上，完全是两个世界。
周天元戴着安全帽进入矿井，里面一片昏暗，矿灯的光线打在煤渣石上，放出鬼魅般的反光。
构架接连处渗出的水滴，滑落下来掉在安全帽上，“啪嗒”、“啪嗒”，声音大而短促。
望不到尽头的煤道两旁，支撑着挡土墙。数百米的架空层，温度很低，阴冷潮湿。
挖煤的矿工穿着厚棉衣，大口喘着热气，模糊不清的脸上粘着黢黑的煤屑。
这里有一种奇异的氛围：人看起来还活着，但就像已经死了。
死亡以一种迫近而具体的方式存在，让人感到一种令人窒息的无形恐惧。
陪同人员号称年轻时学过风水，他介绍清元矿山上有一条小溪，由东向西流。如果有一天溪水断流，或者逆流了，矿山就要出大事。
周天元担任安全办主任后，曾经上网查看过一些资料，知道溪水断流、逆流，说明地下结构层被破坏了，不出事才怪。
煤矿真正的凶煞莫过于“水火”。火是瓦斯。水是巷道透水、采煤用水、洪灾灌水等。
从矿井里出来，周天元心里有些想法，只是他现在人微言轻，根本改变不了什么！心里有些郁闷。
陪同人员指着矿山左侧的崖壁，周天元看到那里有棵歪曲的酸枣树，树上有鸟窝，一只灰色羽毛的鸷鸟正在给雏鸟喂食。
矿洞口有棵柏树，长势不是很好，按照这个人的说法，表示水土的元气在渐渐消失，很可能地质会发生变化，也许近期就会发生灾难。
周天元来清元煤矿的路上，看到当地的小孩锄草、捉蚂蚱、捞鱼、捕鸟、套獾，还将荠抹草制成简单的吹笛。
静寂的山野里笛声悠扬，如果没有煤矿开采的污染，这里风景其实很不错。
只是当周天元检查完回到公司里指出问题的时候，老板王强东说是有事早就离开了。
主持日常工作的副总则在洽谈销售生意，让周天元在外面等候。
这一等就等了两个多小时。
周天元心想，煤矿公司的人都是势利眼，自己要是有个一官半职，看他们还敢这么冷落？
可惜的是，在龙观镇干了好多年，周天元还是没有级别的安全办主任，难怪人家不把他当根葱。