第4章千叶雨（上）
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诺拉在千叶市的雨中醒来：带着土腥和刺激性臭气的雨水滴落涌进鼻腔、令她发出连串呛咳，躯干的**把身下的水洼拍打起浪花。
她躺着的地方曾名叫“丸善油化工码头”，现在则仅仅是大型垃圾场的外沿——腐败的异味弥散在空气之中，驱赶着接近的人类。
呲！呲！
不远处，有人朝她发出奇异的气声。那是码头旁泛黑的海水中，有支“鬼”探出头来——它扒住混凝土的边缘、尖爪抠进水泥里，用歪曲的通红眼睛望着她：
“嘿，嘿！小妹，你怎么弄得，怎么搞得哦？你竟然跑回来了耶，你明明已经‘神隐’了呀。”
……
诺拉用袖子擦去擤出的鼻涕，严肃地把头扭到一旁、避开“鬼”投来的目光：
虽然只有十岁，但诺拉也知道不能随便和“鬼”说话——除非她想要做“鬼”的孩子，在鬼的护佑下长大，成为巢里的下一只鬼。
现在的千叶，已经堆满新宿来的鬼了……而它们依旧急不可耐地争抢人类的孩童，来茁壮自己的家族。
……
诺拉不想成为鬼的孩子：她有自己的父亲。所以诺拉只是对“鬼”的呼唤保持沉默。
“喂，喂！小妹，你是聋子吗？”
“鬼”又唤了两声；随后忽地捏起嗓子、发出尖利又怪异的嘲笑：
“好恶心，好恶心。你的黄鼻涕都黏在袖子上了，恶心。”
扑通！
鬼大声地嘟囔，随后松开手、砸进海水里；掀起的浪花甩到岸上，混进雨滴积成的水洼。
诺拉皱紧眉头，狠狠拍打着自己用来擦拭鼻涕的袖管——
在这么冷的天，又淋了雨……本就有鼻炎的诺拉，流上些鼻涕再正常不过了：谁又能这么严厉地要求小孩呢？就算是“鬼”也不行。
“乱说，乱说！都是清鼻涕。”
哼！
恨恨地想了会，诺拉还是不解气——
她又朝着“鬼”消失的方向，胡乱挥舞了几下拳头、却只能打到冰凉的雨滴。
终于，诺拉分不清是消了气，或是被雨水淋得烦了：终于急匆匆地迈起脚步，往家的方向小跑起来。
……
在许久以前……这里是千叶县的茂原市。涩谷创世纪还没有发生，“鬼”也不曾由东京、蔓延到整个日本。
茂原之外的一切，都与没有名字的机器无关。
而没有名字的机器，在这里已然活动了漫长的时光：至少从它的系统日志看来，没有名字的机器从来不曾离开过茂原市——
这片不过一百多平方公里的、已没有人类居住的垃圾场。
……
关于自己被创造出的目的，没有名字的机器有过许多种猜想；而这些猜想来自于它每日间的工作表。
这些猜想都无从验证——或许在最终，也不会得到一个合适的答案：或许它就是被创造出来、用于猜想的吧。
但没有名字的机器可以确认的是：它并非人类。