桐泉镇是个小地方，不起眼的南方镇子。
宁嘉禾这天起了早，从家中往外，缓步走到镇东的宋宅，只花了一个多时辰。
宋宅的门童替她进去请人，不一会儿，管家刘叔步履匆忙地出来，与宁嘉禾站在门墩旁说话。
“宁氏，实在是如今不便留你在府上。”
天不算热，宁嘉禾戴着幕篱，垂至膝边，又蒙着面纱，没由来看得人发闷。
刘叔的眼神在几层皂纱上停留，跟着解释：“夫人有了身孕，不能受冲撞，换做从前，我大可给你安排到别的院中。”
宁嘉禾只是想给自己求个活计，她实在没法子，才求了管家好几回。
“夫人不愿见我？”
刘叔颔首：“夫人在养胎。”说着，他从袖袋中拿出一些铜板，“这些是夫人的意思，你一个寡妇，过日子不容易。唉，那些郎中怎么说？你这脸还有戏么？”
宋宅是宁嘉禾的老东家，都晓得她的脸是被丈夫伤的。
男人对女人动手，遭了天谴，事发后的一个月，她家男人就死在了外头。
宁嘉禾只当没瞧见管家的眼神，摇头道：“涂了药，还是有疤。”
她不肯收下铜板，刘叔也晓得她执拗，讪讪收了动作。
他心中一动：“欸，前几日夫人请大夫诊脉，闲话时听说东市后头的巷子里来了户人家，好似也是个大夫，据说医术了得。你不妨再去瞧瞧，总这样也不是法子。”
说来真怪，无论男女老少，破了相哪有不着急的，偏眼前的小寡妇性子温吞，好似伤的不是她的脸。
宁嘉禾谢过刘叔的好意，转身往回走。
她摸了摸荷包中的银钱，盘算着还能用多久。宋宅不要她，她的银两只出不进，纵然丈夫死后有衙门的丧葬费，那也不够花一辈子。
一路天晴，市集上热闹得很。途经酒楼茶馆，宁嘉禾也一一问过要不要帮工，无奈她一掀开幕篱，众人都观之色变。
做生意的，哪里敢要破了相的妇人帮衬。
宁嘉禾一筹莫展，午间也没舍得用饭，寻了个阴凉处歇脚，肚子饿得咕噜噜叫。
茫然无措中，她想起刘叔的话。
其实，她也想治好脸上的伤，可镇上的大夫看过之后，都唉声叹气，委婉地让她想开点。
尤其是最擅医外伤的济春堂梁大夫也束手无策，开药后，成效不佳。
次数多了，宁嘉禾不好意思再把伤处示于人前，也不想再瞧到大夫欲言又止的模样。
本想着大不了顶着这张脸活一辈子，没想到连份差事都寻不到。
总不好坐吃山空，再试一回吧。宁嘉禾打定主意，掸去裙摆的微尘，站起身往刘叔所说的街巷走去。
东市后头的住宅是这镇上最贵的地方，不设商铺，住户也不多。宁嘉禾打听了这周遭新搬来的人家，找上门时，不由愣住。
这宅子正上方题了字，宁嘉禾勉强认出，是叫抱朴山房。
院落门房大敞，前院的景造正有人修葺，花草被移栽到此处，往来奴仆一概是锦衣玉袍，好不气派，看着比宋家的主人还阔绰些。
她疑心走错地方，正要后退，有个护卫打扮的男子走上前来，问她：“你是何人？”
宁嘉禾赶忙答道：“我听说此处有大夫，想来看诊……”
“看诊？”护卫打量她，“生的什么病？”