一日，劝学从事谯周来到丞相府，躬身行礼后，对诸葛亮道：“丞相，微臣以为，现在应对瘟疫之法有些不妥。”
诸葛亮道：“有何不妥？”
谯周道：“现在周校尉救治患者，优先救治重症之人，但重症之人多为老人，这些人就算救活过来，也无法劳作，贡献不了什么价值，更活不了几年，徒然耗费大量人力物力，而无半点益处。不如重点医治那些年少者。这些人身强体壮，症状多较轻，更容易医治。”
诸葛亮道：“若是令尊感染瘟疫，你也会这么说吗？”
谯周凛然道：“这是自然。国事永远重于家事。我不会因私废公。”
诸葛亮知道谯周出身豪门，代表着豪门的利益诉求，虽说得慷慨陈词，但此次前来，不过是为了维护豪门利益，但也没有戳破其皮里阳秋，道：“世人都是自私的。你不会因私废公，其他人呢？”
谯周道：“其他人做不到因私废公，但至少应分得清轻重。”
诸葛亮道：“那些老年人的今天便是年少者的明天，今天放弃老年人，也就意味着将来会放弃这些年少者，他们又会如何看待？”
谯周道：“我并非说是放弃，而是事有轻重缓急，应避重就轻。表面功夫要做足，以免人心动荡。”
诸葛亮剑眉一凛，道：“表面功夫？”
谯周知道诸葛亮极为反感表面功夫，遂忙道：“年老者身体虚弱，感染重症，不治而亡，也是情理之中。”
诸葛亮道：“若有人借机用春秋笔法煽风点火，又如何办？”
谯周道：“我等不存私心，问心无愧，又有何惧？”
诸葛亮道：“黄连救人无功，人参杀人无过。世人根本不在乎什么真相。这便是春秋笔法盛行不衰的缘由。”
谯周道：“但我相信真相永远存在。”
诸葛亮道：“一座高山，横看成岭，侧看成峰。没人能洞察整个真相，包括你我。”
谯周道：“但夷陵之战后，整个益州已经疲敝不堪，再因这场瘟疫而耗费民力，汉室将如雨中星火，瞬息可灭。”
诸葛亮道：“有我在，这点星火便不会灭。”
谯周微微皱眉，其并不相信诸葛亮有此能为，在其看来，季汉现在的局面已经神仙难救，便试探道：“听闻曹丕曾给丞相写信，劝丞相投降。”
诸葛亮道：“确有此事。”
谯周道：“敢问丞相如何回复？”