“娘娘明鉴！”陈方林扑通一声跪在地上，“草民、草民绝无此意，韩山那厮血口喷人，草民只是、只是让他去请娘娘，想跟娘娘谈谈合作……”“请？”扶瑶挑眉，“用弩箭请？用抹了粪汁的箭头请？”陈方林的脸白了。角落里，韩山猛地抬起头，肿着的嘴唇动了动，想说什么，但被影墨一个眼神瞪了回去。“陈方林。”扶瑶站起身，走到他面前，低头看着他，“本宫给你两个选择。”陈方林抬起头，眼睛里满是惶恐。“第一，交出所有丝绸作坊，并入朝廷的纺织工坊，你当个管事，领俸禄，安度晚年。”扶瑶竖起第二根手指，“第二，本宫以谋刺皇后、破坏国策的罪名，抄了你的家，灭你的族，你的万贯家财充入国库，你的子孙后代，男的流放，女的充入教坊司。”陈方林浑身发抖，跪都跪不稳了。“选吧。”扶瑶坐回椅子上，重新端起粥碗，“本宫粥还没喝完，给你一炷香时间考虑。”雅间里安静下来。只有扶瑶喝粥的轻微声响，勺子碰着碗沿，叮，叮，叮。像催命的钟。陈方林跪在地上，汗水顺着额角往下淌，在青砖地上洇开一小片深色。他想起自己那三个儿子，两个女儿，七个孙子孙女。想起自己攒了一辈子的家业，那些铺子、田产、银票。想起宇文德倒台时，自己上交一半家产时的心痛。现在，要全部交出去吗？还是……赌一把？他偷偷抬眼，看向扶瑶。烛光下，那张脸美得惊心，凤眼里却没什么温度，像结了冰的湖面。陈方林打了个寒颤，他知道，自己赌不起。“娘娘……”他开口，声音嘶哑得像破锣，“草民、草民选第一条……”扶瑶放下粥碗，擦了擦嘴，“明智。”她看向影墨：“拟契约，让陈老爷签字画押，明日一早，派人接管陈家的所有产业。”“是。”影墨应声。陈方林瘫坐在地上，像被抽走了脊梁骨。扶瑶走到他面前，蹲下身，从包袱里摸出个小瓷瓶，塞进他手里。“这是解药，给韩山服下，他的嘴唇三天内能消肿。”陈方林愣愣地看着手里的瓷瓶。“本宫说话算话。”扶瑶站起身，“你好好当管事，本宫保你陈家子孙平安，若敢耍花样——”她顿了顿，凤眼扫过陈方林，“你知道后果。”陈方林连连磕头：“草民不敢，草民不敢！”扶瑶摆摆手，示意影墨把人带下去。雅间里重新安静下来。春香进来收拾碗筷，小声说：“娘娘，这陈方林会不会阳奉阴违？”“他不敢。”扶瑶走到窗边，看着西头别院的方向，“这种人，最惜命，也最在乎子孙后代，捏住了这两点，他就翻不起浪。”窗外，临水镇的灯火渐次熄灭，夜色浓得像化不开的墨。远处传来打更的声音，梆，梆，梆。三更了。扶瑶打了个哈欠，“睡吧，明日一早，去青石山看水力纺纱机的选址。”春香应声退下。扶瑶躺在床上，闭上眼，却没什么睡意。她想起离宫前，周时野站在窗边的样子。想起他说朕等你时的眼神，想起那盘凉透的栗子糕。“三天。”她喃喃自语，“这才第一天……”窗外，有猫头鹰的叫声，咕咕，咕咕。而此时，千里之外的养心殿。周时野站在漏刻前，看着水滴一滴滴落下。已经数到七百二十次了。还有一千四百四十次。他拿起朱笔，在奏折上批了个“阅”字，笔锋有些乱。影玄站在殿外，听着里面传来的、一声比一声重的落笔声，默默叹了口气。皇上这状态，明天早朝，怕是要见血。他抬头看了看天色，月亮被云层遮住，只透出一点朦胧的光。皇后娘娘，您可要早点回来啊，再不回来，这满朝文武，怕是要被皇上折腾疯了。临水镇，悦来客栈。扶瑶翻了个身，忽然打了个喷嚏，她揉了揉鼻子，嘟囔了一句：“谁又念叨本宫……”窗外，猫头鹰又叫了一声。——临水镇的清晨是被鸡鸣声撕开的。天刚蒙蒙亮，青石板路上就响起了挑水人的扁担吱呀声，水桶晃荡，溅出几滴在石板上，很快被晨雾吞没。悦来客栈二楼，扶瑶推开窗，深吸了一口带着水汽的空气。楼下院子里，林子一正在安排骑兵晨练，五十个精骑分成两列，对练长枪，枪尖碰撞发出清脆的金属声。“娘娘，早膳备好了。”春香端着托盘进来，是一碗小米粥，两个白面馒头，一碟酱黄瓜。扶瑶坐下，拿起馒头咬了一口，问：“陈方林那边怎么样了？”，！“影墨大人天没亮就带人去了，这会儿应该已经接管了陈家的账房和库房。”春香低声说，“陈老爷倒是配合，就是脸色不太好，像一晚上没睡。”“能睡好才怪。”扶瑶喝了口粥，“半辈子家业拱手让人，换谁都得失眠。”她顿了顿，又说：“让影墨给他留三间铺子，够他一家老小吃喝用度就行，其他的全部并入工坊。”“是。”正说着，楼下传来一阵喧哗。扶瑶走到窗边往下看，只见客栈门口围了一群人。男女老少都有，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，领头的是个拄着拐杖的老头，正跟林子一说着什么。林子一眉头皱得能夹死苍蝇。扶瑶放下粥碗，“走，下去看看。”客栈门口，老头看见扶瑶出来，扑通一声就跪下了，身后那群人也跟着跪了一片。“草民、草民叩见皇后娘娘……”老头的声音带着哭腔，额头抵在青石板上，不敢抬头。扶瑶示意春香把人扶起来，“老人家，有什么事，起来说。”老头颤巍巍地站起来，抹了把眼泪，“娘娘，草民是青石山下张家村的村长，姓张，叫张老根……我们村，我们村活不下去了……”他身后一个中年汉子忍不住开口：“娘娘，陈老爷的丝绸作坊占了我们村的河，说是要修水坝，把上游的水都截了，我们村三百多亩田，全旱了……”：（）听到暴君心声，炮灰宫女一身反骨