入夜未夜之时，方家坪的村口廊桥下，聚在一起唠嗑的叔祖爷奶们远远看见戈宁气喘吁吁地跑回来，俏脸煞白。
“大勇家的，快回家去，你家来客人啦。”
“好多人哩，还骑着马，等了好久呢。”
存在心头的最后一丝侥幸破灭，戈宁的眼眶唰的一下通红，握紧伞柄的手止不住颤抖。
叔祖爷奶们看着戈宁失魂落魄的背影，轻轻一叹。
“可怜孩子，这俊俏模样，十里八乡寻不到第二人，当初差点嫁去白老爷家，哪知便宜了二十七房的军户，落得这等境地。”
“谁说不是，嫁过来没多久大勇就出征，守这些年守成了寡妇。”
“我倒是觉得嫁军户当寡妇比给白老爷做小妾好。”
“嫁军户算什么好？子子孙孙都要上战场拼命，几代人都未必能混出头，大将军可不是谁都有那个福气能当的。”
“唉，还是大勇命不好，听说在边州都升到百户了，手底下管好多人哩，这打了胜仗论功行赏，说不得能升千户，当参将，可惜啊。”
“当年那么多人去剿匪，只有他被萧将军选中，调去镇北军当亲卫，好不容易从牙将熬到百户，眼见着要发达了，嘿，人没了，可不是命不好。”
……
戈宁听不到身后此起彼伏的议论叹息，她跌跌撞撞向村尾的半山腰跑。
“哟，嫂子回来了，急急忙忙的是去做什么？不如来我家歇一歇，我请嫂子喝杯酒。”
刚到山脚下，戈宁就被突然伸出的胳膊吓了一跳，险些摔倒，待她站稳，定睛一看，却是方二那厮。
他手里攥着钱袋亢奋异常，不知在哪个赌坊玩了几宿，双眼熬得赤红，一身熏人的气味令人作呕。
戈宁满心焦急，不愿与他多纠缠，后退两步，斥道：“方二，你让开！”
“嫂子还是这般脾气，”方二的眼珠子都快黏上去了，他收起钱袋，佝偻着背凑近戈宁，猛吸一口空气，痴痴说道：“方大勇早死了，嫂子何不考虑考虑随了我。”
戈宁毫不遮掩嫌弃之色，挥袖侧身，避开他的靠近。
“混帐！再胡说休怪我让族长主持公道。”
“你去啊，族长是我叔祖，你说他会不会帮你？”
方二当真是无所顾忌，搬出族长也无法让他收敛，见他态度强横，作势要抱上来，戈宁的心底不禁涌起丝丝恐惧。
“大勇快回来了，让他知道少不得教训你一顿，你若现在离开，我可以当什么都没发生过。”
戈宁别无他法，一边双手护在身前左右躲避，一边语无伦次的拿方大勇震慑警告他。
可她病体未愈，又在风雨里跑了许久，体力早已不支，连连退避时，脚下一不留神绊住了什么，身子斜斜摔在了干草甸上。