“具体阴谋，弟子尚未完全掌握，但已探知，有人欲在法会所用净水或香烛中做手脚，制造事端，毁我寺清誉，甚至……危害僧众性命。”明澈语速平稳，但每个字都像重锤，敲在老人心上，“此事关联山下慈航会，恐有内应。为首者，疑似挂单云寂，及寺内某人。”
他没有直接点出广亮和净尘的名字，也没有提及慧明可能知情或默许，只将矛头指向最可疑的云寂和模糊的“寺内某人”。这既是为了保护自己（避免被指认诬陷），也是为了避免过度刺激住持，同时，将“勾结外邪”的罪名坐实，为后续行动提供最正当的理由。
清源住持的身体剧烈地颤抖起来，不是因为寒冷，而是因为极度的震惊和愤怒，他挣扎着想坐直，却力不从心，只是急促地喘息着：“云寂？！他……他……好大的胆子！内应……是谁？！你想……如何？”
“住持息怒，保重身体。”明澈连忙扶住老人，低声道，“弟子已有所布置，暗中监视。但恐对方狗急跳墙，需住持允准，在关键时刻，果断处置，以正寺规，护我伽蓝！”
“你……你要如何？”清源住持紧紧抓住明澈的手臂，眼中充满了恐惧、愤怒，还有一丝最后的、孤注一掷的希冀。
“弟子恳请住持，”明澈目光澄澈，语气坚定，“在法会开始前，授弟子临机专断之权，并请首座慧觉师伯，于申时三刻，移步后殿东角。届时，真相或许可大白于天下，宵小亦将无所遁形。为防万一，还请住持吩咐下去，今夜法会，所有僧众，未经许可，不得擅离大殿，所有供品、净水、香烛，在法会开始前，除指定人员外，任何人不得触碰。”
他将自己的计划和需要住持配合的地方，清晰地提了出来。临机专断之权，是护身符，也是尚方宝剑。让慧觉去后殿东角，是让最刚正不阿、也最具威信的人充当“见证者”。限制僧众活动和触碰物品，则是为了防止混乱和阴谋扩散。
清源住持死死盯着明澈的眼睛，仿佛要看到他灵魂深处。良久，老人眼中的混乱和恐惧，渐渐被一种近乎绝望的、却又不得不如此的决绝所取代。他重重地、缓缓地点了点头，松开抓住明澈的手，声音嘶哑而微弱：“好……就依你。寺里……就交给你了。务必……揪出内奸，保住寺院……清白……”
他从枕边摸索出一串紫檀念珠，颤巍巍地递给明澈：“这个……你拿着。若有必要……可代行住持之权……但……切记，慈悲为怀，勿枉勿纵……”
这串念珠，是清源住持常年随身之物，某种程度上，象征着住持的权威。此刻交给明澈，意义非凡。
明澈双手接过，触手冰凉沉重。他深深一礼：“弟子定当竭尽全力，不负住持所托。”
退出住持禅院，明澈将念珠小心地贴身收好。那块紫檀的冰凉，贴着胸口，仿佛一块燃烧的冰，既是权力，也是千钧重担。
他没有回大殿，而是转向首座慧觉师伯的禅房。慧觉师伯向来不喜庶务，对寺内近来的风波也多是冷眼旁观，但他的刚正和威望，是此刻最需要的“镇山石”。
明澈在慧觉禅房外，没有直接求见，而是将一封事先写好的、极其简短的信，从门缝塞了进去。信上只有一句话：“腊月十七申时三刻，后殿东角，有秽乱清规、危害寺院之阴谋发动。事关佛法存续，请师伯亲往坐镇，以正视听。”
落款是“知情人”。
他不需要慧觉完全相信自己，只需要这封信能引起他的足够重视，让他在那个时间、那个地点出现。以慧觉的性格，看到“秽乱清规”、“危害寺院”、“佛法存续”这样的字眼，他绝不会无动于衷。
做完这些，明澈看了看天色。申时（下午三点）将近。距离阴谋发动，只有一个多时辰了。
他深吸一口冰冷彻骨的空气，让那寒意渗透四肢百骸，驱散最后一丝可能影响判断的杂念。然后，他整理了一下僧衣，抚平每一丝褶皱，将清源住持的念珠在怀中放得更妥帖些，转身，朝着大雄宝殿的方向，稳步走去。
步履沉稳，目光沉静。海青的下摆，拂过冰冷潮湿的地面，没有发出丝毫声响。
最后的舞台，已经搭好。
最后的演员，即将登场。
而他，这个在黑暗中布网、在冰雪中蛰伏、在绝境中谋划的年轻僧人，将走上舞台中央，与那些隐藏在幕后的魑魅魍魉，进行一场决定生死、决定寺院命运、也决定他自己道路的，终极对决。
腊月十七，申时将至。
寒风呜咽，似鬼哭，似神嚎。
灰暗的天光下，青林寺巍峨的轮廓，沉默而庄严，仿佛一尊亘古以来就矗立于此的、冷眼旁观着人世一切阴谋与挣扎的、巨大的神祇。
而神祇脚下，渺小如蚁的人们，正被各自的欲望、恐惧、算计和执念驱使着，走向那个无法回头的、黄昏的隘口。