苏墨道：“华兄，我问你，若你是父母官，但却因为俸禄过低，一大家子人缺衣少食，食不果腹，你每每见着，可会心疼？”
华千柏想了想：“自然是会心疼的。”
苏墨又问他：“那你见此情形，是这样一直看着还是会想其他办法？”
华千柏想了想：“自然要想办法。”
苏墨又问他：“可是上面规定有官身的人不准从事商贾之事，这也表明你没有其他的钱财来源，除了收受底下人的孝敬。但这孝敬有一就有二，不知不觉间，你自然也成为了国之硕鼠！”
华千柏听这话，汗毛瞬间直立，浑身发寒。
“那该怎么办？”他急切问道。
“我们刚刚把根源分析出来，办法也就有了，既然是因俸禄过低引起的，那么把俸禄提高就是。”
“让那些官员有一个比较富足的生活，这样一来，许多官员就不会迫于生计而去走险犯禁，然后再以律条规范，以刑法震赫，那么硕鼠自然就会少，这叫以钱养廉！以退为进！”
“这法子看似是对这些官员让步，其实比杀他们取得的效果更好，这就是退让的法子！”
华千柏听完，若有所思，忽而眉目松动，拍栏大笑，站起身来，举起手中的酒杯一饮而尽。
那笑声无比畅快，仿若桎梏褪去，又是那个恣意风流的华千柏了。
他饮尽杯中酒道：“多谢苏兄为我解惑，我已知晓我问题所在，从今后，无人能阻我！我先行一步，下回再饮。”
说完，摇着手中撒扇，大笑而去。
依旧是当日那个棋室，华千柏与自己的夫子相对而坐。
夫子听了他的话捋着胡须缓缓点头：“你且去吧，来年春闱我等你好消息。”
次年的二月初九，春闱开始，一连三场，考了三天。
春榜之上，华千柏名列第五，消息传至清平县，举县欢庆！
当年四月，銮殿之上，天子垂殿亲问，华千柏郎朗自若，侃侃而谈，引天子侧目，亲点为探花郎。
华千柏从此平步青云，扶摇直上！
荷溆楼也因为门前的那副对联水涨船高，许多人闻名而来。
牧鱼窥见商机，把楼中的果酒命名为探花酒，此后探花酒声名鹊起，百尺竿头更进一步。
后来等华千柏归乡省亲之时，苏墨把他拉去，在私塾中授了一日课，私塾一举成名！引得许多人趋之若鹜。