“大哥。”一名男孩过来，说：“我叫阿卡。我想问你点事情。”
“阿卡。”欧泊说：“怎么了？”
天空飘起酸雨，欧泊解下自己的宇宙服腰带，系在阿卡的腰上，打开按钮，形成雨水隔膜，以免他被酸雨淋得太厉害，摸了摸他的头，问：“你多大了？”
“十三岁。”阿卡的眼睛呈现出不健康的红色，嘴唇干燥，手指皮肤，身上皮肤都龟裂了，递出一个小盒子，说：“这个送给你的，我妈妈说感谢你昨天晚上救了我们。”
欧泊打开盒子看了一眼，里面放着一颗漂亮的钻石戒指。
他注意到他走路有点儿一瘸一拐，脚后跟被光弹划伤了，裸露的破鞋子浸在带着硝酸的雨水洼里。
“我背你。”欧泊说：“上来。”
“把这个还给你妈妈。”欧泊把盒子递到肩头，说：“谢谢她，我不要这个。”
阿卡说：“你昨天晚上回来救我们，我们都掉队了，如果不是你，我们现在已经死了。”
欧泊背着阿卡，深一脚，浅一脚地走在泥水里，说：“这是我应该做的，你想问我什么？”
阿卡道：“你是佣兵吗？我想去当佣兵，要去烈星对不对？”
欧泊说：“不，你太小了，起码得过几年。”
雨水沙沙声响，平民的迁徙队在红雨中穿梭，同时避开天顶直射的灼热光线。
“你想当佣兵，再长大一点，可以到烈星去。”欧泊小声说：“到了以后问人，那里会有人告诉你该怎么做，沿着前辈们的指点，一步步走下去，不难。”
阿卡说：“我要多少岁才可以去？”
欧泊答道：“到你能拿得起武器的时候。”
阿卡说：“你多少岁成为佣兵的？”
欧泊说：“十六岁快十七的时候。”
阿卡问：“你现在多大了？”
欧泊道：“二十了，我当了四年佣兵。”
阿卡又问：“有危险么？”
欧泊若有所思地点头，说：“有，你会经历许多危险，战争，突发事件，有战友陪伴着你……我有好几次都差点丢掉性命，你如果想活得久一点，最好不要选择这个职业，养家糊口的办法有很多，你有父母，家人，佣兵这个职业是给无家可归的人准备的。许多佣兵本来就一无所有，也不怕失去什么。”
阿卡说：“我会去的。”
欧泊笑了笑，把他背得上来一点儿，说：“我相信你会成功。”
又行进一天，两万人在避难基地前停下脚步。
地下停机库开启，一艘可容纳五万人的大型飞船缓缓打开舱门，平民逐一登船。
“现在。”雷克特说：“让我协助你们，把这艘太空船引渡向船底座α变星，那里是帝国教廷的领土，这些平民将获得妥善安置。”
欧泊点了点头。
卡伦斯说：“后续情况会怎么样？这场内战是帝国授意的？”
雷克特没有回答，沉吟片刻后道：“或许，这已经不是我能管的了。青年促进会已经与那边联系过，准备启程吧，各位。”
三人在机库里停下，欧泊叹了口气，说：“老师，又要分别了。”
雷克特说：“欧泊，你愿意跟着老师么？”
欧泊的双眼登时现出诧异与期待的神采。