一身着泛黄单衣的书生，目光徐徐扫视着面前的皇榜，从密密麻麻的字缝里，没费多大的力气就找到了自己的名字。
‘一甲第四林修竹’。
他的名字就在探花的后面，一位之差，千里之远。
也谈不少有多失落，更谈不上有多激动。
在一众鬼哭狼嚎的考生中，林修竹默默收回视线，然后从人群里抽身离去。
其实他没什么官瘾，家中老母也故去多年，参加科考只是为了圆一辈子都是秀才的父亲的遗愿。
他不过是闲来喜欢读读书，读书好能静心，边朝外走，边想着自己也许可以谋个外放，勤勤恳恳做几年的官儿，等年龄到了致仕，老了教书育人，也是不错的
想着想着，忽然肩膀被人一拍。
林修竹发散的思绪回笼，看向身侧一身灰色袍子的男子，是他在京城弘文馆里结识的学子赵玉方。
林修竹连忙行了一礼，“恭喜赵兄，榜上有名。”
赵玉方人逢喜事，眉开眼笑，嘴巴都合不拢了，“哈哈哈同喜同喜啊，都说人生有四大喜事，如今就是金榜题名时啊！走啊！林兄，难得能休息一阵了，找个地儿一起聚聚？”
林修竹看向另一侧聚集在一起侃侃而谈的学子们，心底是不太喜欢去人多的地方，婉拒道：“就不劳烦赵兄了，只是借住的人家还在等我回去收拾行李，如今既然有了名次，怕是要长留京城，小弟要先去看房子，找个落脚的地。”
赵玉方看着林修竹兴致不高，忽然想起自己听闻的小道消息，连忙拉着对方避开人多的地方，低声道：“不是赵某人多嘴啊，只是林兄可是知晓了？”
林修竹不解，他知道什么了？
赵玉方连忙压低声音，半是叹息半是无奈道：“其实依照你的学识和文章，为兄私以为就算是当今圣上指明你为状元也是不稀奇的，奈何殿试有一位主考官与当今榜眼张海生家的祖父有师生之谊。”
“要说这张家也是百年世家，清流门第，如今陛下正在整合世家的力量，加之那张家的后辈也算文采斐然，两相一对比，只怕我们这等无权无势的学子，还是落了下乘。”
林修竹表示了然，他倒是没想那么深入，“原来如此，不过文章一道仁者见仁，并无定论，名次倒是其次，既然陛下和考官皆是通过的，想来这位张榜眼是有真才实学的！”
赵玉方倒是没想到对方能说出这番话，居然没有一丁点儿怨愤，“林兄豁达！”
林修竹哑然失笑，摆手道：“赵兄谬赞了，其实不论名次高低，科举已然是为我们这些无权无势的学子敞开了一扇窗户，与权贵之子坐在同一考场上，这是在以前想都不赶想的事情。”
赵玉方顿时心中意气风发，已然萌生自己报效朝堂，发挥学识的壮志，“是啊，以往官员都是世袭，或者官员内推，如今的情形已然是大变样了！”
林修竹看着对方壮志酬筹，动力满满的样子，笑着与对方告辞，彼此相约皇宫再见。
为了快速拉近君臣关系，也为了让中举的考生们快速熟悉京城，每三年一次的科考后，朝堂都会在皇宫里举办一场宴会。
期间由陛下引领诸位学子们，一起回顾往昔，展望未来。
这也是能在未来天子面前留下印象的机会，当然此行有风险，露脸需谨慎，一个不留神就可能拍在老虎屁股上，前途尽毁。
【作者有话说】
其实没想那么多，这手怎么就不听使唤呢，就是写着写着又多了一个故事的感觉！
73【番外—永顺公主】
◎长公主窃国案（2）◎
春和景明，万物复苏。
这天皇宫里有一场探花宴，按照惯例是同榜进士中最年轻最英俊的两人为探花使，遍游名园，沿途采摘鲜花，被挑选出的人一般都帅气俊朗，加之都是进士登科，才学斐然。
可是林修竹速来有自知之明，他顶多长相端正，和俊朗帅气是沾不得边的，不知怎么居然也被选中了。
林修竹看向身旁穿着艳色华服的探花郎，头系锦带，耳边带着的皆是早春里艳丽的花朵，衣料鲜红更衬出对方的俊雅面容，心叹对方果真是俊雅帅气，当得起‘探花’二字。
不过他只是出于君子的欣赏，并无掺杂多余的嫉妒或者不愤。
似是察觉到身旁的视线，张探花扭头一笑，当真是个爽朗的好少年，“林兄可是在惊叹在下的美貌，莫不是看呆了？”
林修竹哑然失笑，却是真心夸赞道：“张探花貌若潘安，面如冠玉，想来待会儿打马游街，定是要迷倒京城里的一众世家贵女。”
张探花朗声一笑，手里拿着竹篮，两个人沿着御花园的小道走着。
“金榜题名时，洞房花烛夜，想来是每个男儿都畅享过的事情吧，不过我家里早早就给我订了娃娃亲，我可不敢接那些姑娘们的金钗和香包”
忽然张探花眼睛一转，好奇的看向身旁其貌不扬，静水流深般的林修竹，好奇的问道：“哎！林兄可有相好的姑娘了？听说当今圣上最喜欢在‘探花宴’上相看进士，喜欢给京城里大臣家的子女们配对儿呢！”
“虽然你是寒门出生，可若在陛下面前留下了好印象，指不定他会为你指婚一位世家贵女，也好在京城有了助力。”