“顾先生此问，问得好。”他将杯中清茶徐徐放下：“天下沉疴积弊，并非一朝一夕可解。我所谋者，非只在一朝，而在百年。”
“齐朝腐朽，根在庙堂，旧贵族以门第世袭，官爵成私，贪墨横行，朝纲荡然。若得天下，第一步，当以铁腕肃清朝堂，裁冗除腐，削世族之权，正选官之道。旧门阀不可尽毁，毁之则乱；亦不可纵容，容之则亡。唯有分化拉拢，用其可用之人，斩其不臣之首，权力之争，便是驭人之术。”他声音不疾不徐，却字字带锋，毫不回避权力博弈的残酷本质。
陆棠眸色微沉。
顾长渊缓缓摩挲着扶手，仿佛在依靠这点实感确认自己仍在原处，沉吟片刻，他淡声道：“朝堂易清，地方难治。世家盘根错节，地权、兵权、财权三者尽握于手。若骤然触其命脉，未必不是揽火上身。”
燕非川微微颔首，眸中掠过一丝赞许之色：“顾先生此言不错。”
他知道顾长渊失明却依然郑重地看着他：“世家之弊，在于富而不仁，强而不法。地方之治，重在顺势制衡。我之策，非止于朝堂，更是要以天下之势削之。”
“其一，整军备战，以战养战，收编地方武装，削弱世家私军，归兵权于中枢；其二，重建户籍、清丈田亩，令耕者有其田，商贾归其籍。凡囤田避税者，悉数录入编册，照章纳缴。若逃匿不从，断其赋地，夺其权柄。”
“其三，”他语锋微凝，“推行累进赋制，限大族田亩总量，厚抑兼并，以民养国，不使富者益富、贫者益贫。”
说到此处，他目光一沉，语调平稳，却透出锋锐之意：“至于抗命不服、聚众自立者——杀。”
顾长渊听至此处，眉头微敛，片刻后，轻声评点：“手段决绝，所谋甚深。”
燕北川看着他，目光不闪不避：“治乱世，当用重典。”
韩越放下茶盏，淡淡一笑：“天下之事，成于仁，亦成于权。仁者得人，权者得势。成王之道，有时须持剑入局。”
无人接话，堂中一时安静下来。
陆棠环视二人，唇角缓缓勾起一丝笑意：“看来燕将军的棋局，已然布好。”
燕非川抬眸看她，语气温和：“陆寨主以为如何？”
陆棠神情不动：“当局者迷，旁观者清。我十里长山，不过是偏隅小寨，燕将军志在天下，又何必介意我这区区一家之言？”
燕非川笑意不减，静静地看着她：“若此棋局，我愿与你共谋呢？”
陆棠微微眯眼，指尖轻敲椅扶，沉默片刻后忽而轻笑：“燕将军何以如此笃定，我会答应？”
燕非川看着她，语气轻缓，却带着一分笃定：“因为陆寨主向来不喜袖手旁观。”
一番交谈下来，陆棠依旧未曾明确表态。
燕非川也不强求，依旧笑意温和，端起茶盏，轻轻抿了一口，道：“陆寨主若有意，日后自可共议。今日一席，不过抛砖引玉。”
陆棠意味深长地看着他，语调不疾不徐：“看来，燕将军是信守承诺的。”
燕非川放下茶盏，嘴角微勾，目光坦然：“一言既出，驷马难追。陆寨主既然不愿，此事便不强求。”
他身侧的韩越亦是微微颔首，语气淡然：“燕兄既有言在先，我们自当遵守。”
燕川扬声唤人备马，语声清朗：“我既邀陆寨主前来，自不会强人所难。既如此，便送陆寨主一行，回十里长山。”
言辞从容，举止坦然，语尽之处，无懈可击。
自衡阳归去时，江风微冷。
江水浩荡，天地辽远，白日里仍是晴朗的天气，至傍晚时分，便有风起，卷起一层浅淡的薄雾，静静的浮在山林之间。马车沿官道缓缓而行，两侧山影叠嶂，远处残阳如血，映在泛着涟漪的水光里，带起一片潋滟的波光。
陆棠坐在马车中，窗帘半掀，眉目微垂，一边思索方才燕北川的所言所行，一边习惯性的将顾长渊那只苍白无力的右手拿在手里，一寸寸地为他伸展蜷缩僵硬的指节。
顾长渊靠坐在她身侧，身形消瘦，被软带束缚着勉强维持坐姿。薄毯覆在双腿之上，却难掩其形销骨立，毫无知觉的右腿随着马车的颠簸微微晃动着。
半晌，他终于低声开口：“你如何看？”
陆棠指尖微顿，抬眼望他，语气如常：“他要的，不只是我，而是整个十里长山。”
“可他还是让你走了。”
陆棠偏过头看他一眼，眸光微敛。车帘微动，风从帘隙灌入，带着潮湿的江气，拂动他的衣襟。
“这，才是最耐人寻味的。”他的语气淡淡的，带着某种意味不明的笑意。
陆棠静默片刻，指腹用力将他掌心纠缠的肌肉缓缓揉开，低声道：“他是在赌。”
“赌什么？”
“赌我终究会回来。”她垂下眼帘，语声轻缓而笃定。
车内一时无言。