芭蕉巷挨挨挤挤住着七八户人家，皆背靠河道，前临街巷而居。邻里之间住得紧密，对方院里但凡动静大些，打开窗户竖着耳朵也能听个大概。
林家有客上门，还闹出一场不小的动静，周围邻居都很好奇后续，直到隔日发现王氏公然出入林家，众人心里暗暗替龚氏婆媳捏了把汗。
龚氏和善，金巧娘临产，恐怕哪个都不是王氏的对手。
最不放心的要属林白棠。
王氏住进来的第一天，她连睡觉也提着心，躺在老祖母身边，嗅着熟悉的气息，却跟鏊子上的饼似的翻来覆去，搅得龚氏也不得安眠，摸黑按住小孙女不安的身子：“可是哪里不舒服？”
黑暗之中，林白棠睁大眼睛，盯着漆黑的屋顶，忽然冒出一句：“阿婆，她不会憋着什么坏吧？”
龚氏心地宽厚，从不以恶意揣度他人，但对王氏却难得保有警惕：“盆儿放心，有阿婆呢。”却换来小孙女的抗议：“不许再叫人家盆儿。”
林白棠出生之时，林家还租住在横塘街的金鱼巷，离芭蕉巷不远。林青山极为高兴，特意花了二十文，请巷子里一位摆字算卦的老先生给起名字。
那老先生退回二十文，拈须片刻冒出一句：“老夫家中缺俩洗衣的木盆。”
林青山满口应下：“烦请曾先生替我女儿起个好名字，木盆明儿就送来。”
曾老先生问过了林家两口子及其子女情况，听说家中还有一子名唤宝棠，再抬头注视窗外，见院中年初移栽来的棠梨树长势不错，想来明年定能开出一树白花，遂以“白棠”为新出生的小姑娘命名。
但林白棠出生之时太过瘦弱，生怕养不大，一家人最后合计，遂以“盆儿”为乳名，只求贱名好养活。
谁知她三四岁之时，便拒绝家人以“盆儿”唤之，只喜白棠二字。家人有时候逗她，“盆儿盆儿”唤个不停，她便拒绝应答，倒是个倔强的小姑娘。
在林白棠的强烈抗议拒绝之下，家人也渐不再唤她乳名，只偶尔在祖孙俩夜寝之时，能听到龚氏逗她。
林白棠得了阿婆保证，悬着的一颗心却还是落不到实处：“要不，明儿一早我别去卖东西了，就留在家中？”半刻钟后又反悔：“可是我还想攒点钱，给小宝买衣裳吃食呢？”
她自从独自撑船卖吃食，便对赚钱着迷，且暗自制定了好几个小目标，诸如衣裳吃食这等改善一家人生活的短期目标，还有攒钱帮母亲开一家小食店的远期目标，都是她坚持撑船出摊的动力。
龚氏好容易劝服了小孙女，她睡着之前还要切切叮嘱：“她要是再撒泼，阿婆就找曹婶子帮忙，千万不可自己撞上去。”
曹婶子膀大腰圆，当着众人的面拎起王氏的威风模样在林白棠心里留下了极为深刻的印象，并促使她暗下决心，将来也要吃得壮实圆润，才能应对这等突发事件。
怀着美好的愿望，林白棠放下心事，沉入甜甜的梦乡，反而是龚氏睁着眼睛，了无睡意。
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清晨的薄雾笼罩着水汽氤氲的苏州城，大清早芭蕉巷林家便传出一声叱骂，打破了院里的宁静。
“谁还没怀过孕，怎的就你怀孕之后便金贵起来？想东想西，也不瞧瞧这是什么时节？竟还想吃蟹黄汤包？”
原来是王氏不知几时起床，竟矮身猫在东厢房窗根下偷听林青山夫妇的谈话，听到金巧娘提起半夜做梦，梦里也在馋蟹黄汤包，林青山忙不迭应下来，再忍不住隔窗而骂，要使尽婆母的威风，倒唬了林青山夫妻一大跳。
金巧娘受惊，捂着肚子直往丈夫怀里钻：“夫君，孩子……孩子刚跳了两下……”
她对从天而降的王氏着实厌烦，更暗中猜测，难道是她那早亡的公公受不了王氏的胡搅蛮缠才休妻另娶？
林青山一边安抚妻子，一边隔窗与王氏理论：“娘，这些事情你别管了，家里的事情还有白棠，要不您老还是回去吧？”
王氏顿时骂得更凶：“她一个毛丫头懂什么？我好心好意来帮忙，你倒是开始嫌弃我了？”
她在林家住了三日，眼见得他家小日子过得不错，伙食丰盛，全家穿着衣裳齐整，想来应小有积蓄，便打起了长住的主意，假意向林青山提起要照顾金巧娘。