张管事怀着满腹心事离开了。
所有站在屋檐下的杂工和矿丁也都松了口气。
“回吧回吧。”
“终于走了！吓死个人了！”
“到底是出什么事了……”
众人议论着三三两两往回走。
宁竹慢条斯理地站起来，拍打裤腿上的泥渍，经过方才同屋中推她的人时，脚尖“不经意”一勾——
“哎哟！”那人结结实实摔了个狗吃屎，门牙磕在石阶上，直接飞出去，顿时发出尖利的痛呼。
“是谁！是谁绊的老娘……”
宁竹头也不回地走进屋内。
她在床榻上假寐片刻，天就亮了。
宁竹指尖轻触脸颊，确认易容的颜料没有掉色，那些假疤痕也依旧牢固地贴在脸上，便翻身起床。
刚推开门，一张皱如菊花的笑脸就怼到眼前。
不是王婆还能是谁。
她搓着手站在门外，没有了往日趾高气扬的神情，脸上还沾着灶房的灰黑。
昨夜那场大火烧了灶房，更糟的是还让歹人趁乱逃脱，她去找张管事求情，连门槛都没迈进去就被赶了出来，连带她儿子也被一顿痛骂，差点就丢了差事。
她也是实在没法子了，想想昨日那位大人看中了这哑巴熬药的手艺，今日说不得能见到人，便想过来让她帮忙求情。
“哑咳咳，闺女啊，今儿还去给大人熬药不？”
她甚至喊哑巴喊习惯了，连阿香叫什么都不知道。
宁竹瞥一眼就知道她心里打的是什么主意，故意指了指远处焦黑的灶房。
有这闲工夫，还不如想想今日硝场伙食该怎么解决吧。
王婆的嘴角抽搐了一下，不肯轻易放弃，张了张嘴还想再说什么。
可后头已经涌来好几个满脸怒气的矿丁，昨夜就憋了一肚子火，今早起来发现连口热汤食都没有，更是火上加火。
“王婆子，你不去教人做饭，在这站着做甚？做的都是重活儿，弟兄们饿着肚子，怎么能干得动？”为首的壮汉大声说着，拳头都握紧了。
王婆脸色难看，暗地里翻了个白眼，嘴唇动了动，还是没骂出声。
眼下她不能再触怒其他人，惹出纰漏来，只好扭着身子去收拾残局。
让众人从灰堆里刨出铁锅，又翻出幸存的一些粮食。
王婆把能找到的粮食全倒进去胡乱煮了，稠粥表面浮着可疑的黑色颗粒，管它好吃不好吃，至少是交了差。
矿丁们骂骂咧咧，也晓得如今就这个条件，忍着气吃了早食，陆陆续续上工去了。
宁竹蹲在角落两口喝完碗里带着焦糊味的稀粥，把碗放好就回了屋里。
趁着没人，她将袖箭从房梁上取下来，重新戴在手腕上。
刚收拾停当，突然一声震耳欲聋的巨响从山谷方向传来，脚下的地面都在颤动，连带着房梁上的灰也跟着扑簌簌地往下落。
宁竹面色一凝，箭步冲出屋子，就见不远处的山谷中冒起了一股黑烟，带着未散的硫磺的刺鼻气味。
她顿时皱起了眉。
这是在实验火药好去攻打壁州城？
其他人也被这巨大的声响吸引了过来。
“老天爷又发怒啦！”有妇人吓得腿软。
有胆子稍大点的：“别瞎说！先前你又不是没听说，这就是咱们这矿里做出来的！”
“我滴个乖乖，这也忒吓人了，俺都不敢往硝场那边去了。”
“傻啊！这神迹哪里是硝场那群只会卖苦力的做的，那之后还有秘术哩，就算是要炸也轮不到你……”