等宁荷醒了之后，宁竹又盯着她喝了一碗药，见她整张小脸都被药汁苦得皱成了包子，但眼睛已经恢复了往日的清亮，想来应当是好了。
一行人又重新上路。
等到第二日，宁荷的病情没有再反复，只是有些病愈后的虚弱，偶尔还会轻轻咳嗽两声，其他人也都没有感染疫病的迹象。
倒是不幸中的万幸。
接下来他们的路线都有意绕开城镇，身后的逃兵也并未追来，往后都没再出现什么波折。
等到第四日晌午，昌县的轮廓终于出现在眼前。
相比于涉州城的混乱，昌县看起来就要好上许多，城外的道路上没有衣衫褴褛的流民，反而有些周围村子的人挑着担子、推着小车，进城来做生意，看起来还算是安定。
百姓们远远看见宁竹他们这几辆车，都下意识的避让开。
宁竹他们不需要进城，打算直接就去方掌柜赠与的田庄上，不过走之前，还是得确保方阿泰一行人平安无事回到方家。
方掌柜的遗体的腐败气息已经无法遮掩，肯定是不能进城的。
宁竹让卞含秀他们在县城外不远处的老树下等着，自己则陪着方家人一同去找人送信。
方鹏从怀中掏出一枚珍藏的小小印章，在县城外找了一个挑着扁担的老头。
起初，老头突然被拦下，看着这几个脸生的外乡人，皱着眉头，眼神中满是警惕狐疑。
再一听说他们想托人送东西去方家的，老头的态度瞬间变了，他放下担子，仔细打量着方鹏，开口问道：“你认识方家的人？”
方鹏点了下头：“你去了方家，只管跟门房说，方阳成回来了，必有重谢。”
说到“方阳成”三个字时，他的声音忍不住颤抖起来，眼眶微微泛红，手指攥紧那枚印章。
宁竹也是这会儿才知道，原来方掌柜的名字叫方阳成。
老头一听，立马接过印章，拍着胸脯保证：“放心，咱也是受过方家恩惠的，这点小事，就算是没有谢礼，也一定给您办得妥妥当当”
昌县是方掌柜的祖籍，还有不少同宗族人在，方家算是当地有名的地主，从老头口中，宁竹他们得知，原来昌县遭灾时，方家曾捐了一大批粮食，开了粥棚施粥。
挑扁担的老头也曾受过这恩惠，所以对于方鹏所托之事，才二话不说就应下了。
方鹏看着挑柴老头脚步匆匆地往城中去，又想起惨死逃兵刀下的亲爹，心中五味杂陈。
他眼中强忍着泪，嘴里喃喃道：“好人怎么就没有好报，老天不公啊”
方老太太和司若蕊也忍不住啜泣流泪。
宁竹也不知该如何安慰，只得沉默着不出声打扰他们。
好在几人在城外没等上多久，方家很快就来人了。
来的是方掌柜的同辈堂兄方阳益。
方阳益先是上前拜见老太太，脸上还带着笑意。
“伯娘！许久不见您老人家了，身体可还好？阳成呢，没跟您一道回来吗？”
“阳成他——”
提到惨死，还未见到最后一面的儿子，老太太再也忍不住大哭起来，哭得直不起身。
方家其余人也是红着眼眶。
方阳益顿时觉得情况不对，猛地转头看向方鹏：“鹏哥儿，你爹呢！？”
方鹏捂住脸，哽咽得说不出话，缓缓走开，露出身后的推车。
方阳益定睛看清躺在简陋板车上的方掌柜的遗体，表情瞬间凝固，眼中满是不可置信，脚下一软，险些跌倒，好在被身边的仆从给扶住了。
他本是欢天喜地来迎接许久不见的兄弟回来，看见的却是一具冰冷的尸体！
方阳益颤颤巍巍地掀开搭在尸体上的布料，尽管方阿泰已经在细心打理了，可是方掌柜的尸首还是在日渐腐坏。
看见这张熟悉又陌生的面容，方阳益的眼泪顷刻而出，扑倒板车上，哭喊着他的名字。
“阳成！阳成！究竟是怎么了”
方阿泰在一旁听着，只觉得字字剜心，瞬间泪流满面，自责不已：“是我没有照顾好老爷，要不是为了完成老爷的遗愿，我恨不得以死谢罪，在去下面继续服侍他”
没能在最危险时候护着主人家，让他惨死逃兵刀下，是方阿泰一辈子也过不去的心结，直到入土那天也放不下。