楚梨干巴巴地笑了笑，一时不知该如何措辞，听他这意思，她在他心里的确是没留下什么好印象，当初帮他，也不过是为了达到自身利益而为的了。
“这样也没什么不好。”楚见棠轻垂眼帘，漆黑浓密的睫羽覆在眼眸之上，遮盖住了大半眸光。
月影清冷，他的轮廓仿佛渐渐浸没其中，便是离得这样的近，也仍辨不真切。
“本就是我醒得太迟。”
楚梨没听清他的最后一句，只觉得周遭的氛围莫名冷了下来，她讪讪地把酒坛抱在怀里，含糊道：“其实你并不一定非要参加这个比试，毕竟你天资在那摆着，总会有大放异彩的时候。”
楚见棠却丝毫没有听进她的话，素清月辉映衬着他绝艳的面容，透着几分若隐若现的朦胧，他牵了牵唇，无谓道：“半月后，我会带紫灵丹来。”
“别忘了你应过我的事。”楚梨不与他计较被当做替身，启唇便歌。嗓音含娇，似莺语流泉，配合着弦声起伏，虽未到极致，也属上乘。
一曲唱罢，白谦不由抚掌：“半月不见，阿楚的音色愈发动人了。若非族中阻碍，本公子真想替你赎身。”
这种话，楚梨早听得耳朵生茧子，笑意宛然，不达眼底：“能够每月与公子一见，奴家便心满意足了。”
白谦又道：“不必灰心，待你群芳会得了名次，我定再同家母争取一次。”
自己百般努力才挣来的荣誉，在他看来不过是勉强“配得上”。
楚梨愈发厌恶，又听他问：“城南小园是我为阿楚留的，何时得空，我带你游赏一番？”
那院子置办了不知多少年，哪里是专为她留的？更何况，她光明正大同他去了，几乎等于坐实了白六外妾的身份。
楚梨强忍着转身就走的冲动，婉拒道：“近日抽不开身，不妨等春暖花开再约。”
纠缠半晌，周遭仍不见旁人。白谦还欲与之狎昵，忽听得一句女声：“楚梨，找了你好久，原来在这里躲懒呢。”
嫣梨不知从何处钻出，一把拉过楚梨：“洲主老爷寻你不见，正不悦着，赶紧随我过去。”说罢挤眉弄眼。
楚梨会意，即刻顺着台阶下，对白谦道：“楚梨失陪。”
洲主有邀，不能不去。
白谦隔着棠梅林看她纤细窈窕的背影，折扇轻展，意味不明惋惜道：“像归像，曲子到底一般。”
躲又如何，只要楚梨还依赖着镇魂珠，他便不会出局。
思及少女颈间被白|粉遮掩的隐约痕迹，他脸色微沉。
哪里是扭了筋，那眼高于顶的小花妖，上元夜究竟邀谁入了红鸾帐？
阁里出了事，前厅只余几个小丫头看守门面，舞女歌姬们都聚集在后院。
楚梨姗姗归迟，经了解才知，兰珊喝水时不慎烫了喉咙，弄音则出门在时撞了腕骨。虽不是重伤，恢复起来却也要不少时间，眼看群芳会预选在即，多半是赶不上今年的场次了。
大家又是劝慰又是担忧，一旁一言不发的池幽突然起身，缓缓道：“唱歌的烫了喉咙，作画的伤了手腕，跳舞的差点砸断腿——你们觉得，当真是巧合？”
此话出口，在场众人俱是一愣。
本次群芳会阵容浩大，竞争也比往年都要激烈，难免有人想动歪心思。预选在即，寻常阁声名在外，却已有三人遭遇意外，接下来又会是谁？
池幽取下铜簪戳破指尖，思量道：“此事我亲自查吧，你们近日少出门，少碰来路不明的东西。”
妖血凝成寸许长的赤红蝮蛇，游往寻常阁内外角落，形成一道隐蔽的保护网。寻常阁人妖混居，之所以能在王朝更迭的凡间屹立不倒，口碑经营只是表象，足以自保的实力才是砥柱。
池幽一边整理发髻，一边转向楚梨：“你今晚不是还约了文翰林，怎么还在这儿杵着？”
眼下寻常阁内都未必安全，楚梨哪里还敢接待旁人：“阁主替我回了吧，这两日不太平，见客怪心慌的。”
“当初要走旁门左道修炼的是你，现在倒反悔了，让我怎么做人？”池幽瞥过她身上崭新的狐裘，闲闲道，“再说，你既然得了大人物庇护，有什么可慌的？”
楚梨没听出这话钓她真心的意味，下意识回道：“护得了一时，也护不了一世。”
池幽眉梢一挑，转头道：“哎哎哎，大家都来听听，她都开始盼着一生一世了。”
谈起风月，先前阴楚密布的紧张气氛一扫而空，众姐妹纷纷揶揄起哄：“栽了栽了，头牌也开始恨嫁了！”
“清修道士好啊，跟去山上闭关个百八十年，正好磨磨她的浪荡性子。”
“不成不成，我看楚道君年岁不小了，恐怕早有妻室，难不成咱们楚儿妹妹还能做小？”
“那可是上清道宗！若能有座灵山当彩礼，做小我也愿意。”
“想太远了吧，断情丝的人怎么可能娶妻？”