大豫天下，十三大姓，二十四豪族，犹如大厦之柱，每家手中都握着筹码。账目疑窦只是一方面，李鉴在乎的，是他们心归何处。
假若先前猜测成真，李正德确实通过林伯祯暗中染指天下盐税，使得世家大族将税钱直接供给给端王府为不轨之事，那这五湖四海实际上已布满端王一党的爪牙。
江宁谢氏、延陵萧氏这样的士族，在三吴之地根深万丈，枝叶伸入人间各处，遮过长安。如果他们皆筹码压在李正德身上，那帝王李鉴所统领的江东乃至整个大豫天下，不过一具空壳。
而要主动破局，只有从小处入手。于江宁之地，所谓“小处”便是何谢故交，顺着此线，能攀入谢氏深庭，再尔争取江宁乃至三吴。
李鉴以查账掩巡盐，以巡盐掩此事，环环相扣如此。
有些真话光靠问是不足的，必然要以身相探。而三吴之地，其水深浅不知。左右想来，最宜做此事的便是远离朝局又手握归涯司之权的许鹤山。
而此间缘由，李群青一概不知。
她年纪十五六岁，身量纤薄落足无声，是别人比不上的。许鹤山在下边擦了火折子，她已自二楼外廊跃到屋顶上，伏在瓦片上。
午夜江宁万家灯火，街巷无人，李群青缓缓立起身，于风露之中，望向脚下没入夜色的孤岛。她眼观八方，转述给许鹤山，后者以秋毫笔在纸上绘图。
五进，二十四间，院中植银杏。堂屋一座，微有灯火；两侧厢房，十间锁九。
这间正堂——或者说，谢家旧宅，竟然果真无一个谢家人居住。
“好蹊跷。”许鹤山喃喃道，“我一进门便发觉……”
他猛地噤声。院中有火光闪过，他抬手灭了火折子，倚在栏杆边往下看去。下边一个灯笼晃过去，那管家巡夜，走路没有一点声响。
李群青也瞧见了。她顺着檐头翻下来，手略抓空了些，被许鹤山在下头接住，自半开的窗中塞进厢房。
他分明没正经练过武，臂力却不小，这一把送得很轻松。李群青滚身到一侧，听着许鹤山摸黑进来，一盏灯被递到身侧，亮色晕开方寸，照见许鹤山提灯的那只手，腕间薄薄一层肌肤下筋脉分明，如铁画银钩，力透纸背。
她走了片刻神，想：怎么有人这样白。
外头脚步声过来，她吃了一惊，将那灯柄抓到身侧。一个人影映在窗棂纸上，停驻片刻，又立即湮于无光处。
“是那个管事的。”许鹤山低声道。
第二日管家带了些饭食到厢房前，见李群青正抱着剑坐在门口，似闭幕小寐。他不敢多看，进了屋内，问许鹤山道：“昨夜睡得可好？仆中宵巡夜，见你们屋中灯未灭。”
“是我在读书，书未毕，先见了周公。”许鹤山笑道，“前辈见笑了。”
那管家将几样餐食取出来，摆在几案上。许鹤山在一旁留心他的面色，忽听此人问：“你们昨夜，出过厢房吗？”