她的语调几近温柔。塔露拉头皮一凉。不知为何，她相信卡谢娜不是在开玩笑。公爵府里从不缺人干活，少一个多一个没两样。
好了，塔露拉。到我这里来。卡谢娜向她伸出手。
这是最后通牒。
以往如果塔露拉犯了错，卡谢娜也是这么将她拉进怀里，一遍又一遍地在她耳边纠正她的行为和思想。
没有什么杀伤力，简直可以说慈爱，却使塔露拉感到不适。
她无法拒绝，因为黎博利只是平和地抱着她，就像每一个爱孩子的母亲。
她手心出了汗，于是将剑柄捏得更紧。
她看了看身后枯叶似的女孩，抿抿唇。
今天是她的生日，她是个少年而非儿童了。
想法一旦有了苗头，便很难被不信邪的年轻人放弃。
“除非您饶了她，母亲。”塔露拉将剑立起来。说出这句话时，她感到一阵危险的畅快。
稚嫩的手法，稚嫩的声音。卡谢娜眯起眼睛。塔露拉寸步不让。
“你要忤逆我吗，公爵？”
“非我本意，母亲。”塔露拉仰着脑袋说。她现在的个头只到卡谢娜的肩膀，“我是在承认我的错误，并且请求您放过我的朋友。”
“朋友？”卡谢娜的眼睛几乎成了两道深渊般的缝隙。
地下室里烧着旺火，却冷得厉害。两个奴仆噤若寒蝉，恨不得变成透明人。
然而塔露拉直视着她。
老实说，她并不是毫无惧怕。
生活在这里的每个人都对卡谢娜的手段知根知底。
年幼的塔露拉不止一次目睹卡谢娜在餐桌边惩戒犯错的女仆。
她不会亲自动手，但没人敢违抗她。
女仆的血溅到塔露拉点缀着蝴蝶结的圆头皮鞋边。
把公爵抱到外面去，另备一桌晚饭。
卡谢娜如是吩咐其他战栗的仆人。
别让这些小事影响公爵用餐。
午睡时，塔露拉常能听到惨叫。
她也曾胆大地前去查看，可她做不了什么——现在她有了剑，简直急不可耐地想展示羽翼。
塔露拉本能地认为那些残暴的示范是错误的，即使卡谢娜给她灌输了许多善恶观。
或许她只是不喜欢重压和禁锢。
除去维护劳拉的部分，反抗卡谢娜这件事本身似乎更让她牙冠发麻，热血涌动。
“……既然公爵执意如此，”事出不意——卡谢娜轻飘飘地改了态度，“就由您来替她受罚吧。惩戒不可被免除，否则会破坏公平。一旦失去秩序，您要如何治理您的土地与人民？”
塔露拉愣了愣。她没想到卡谢娜会这么轻易地妥协。
“您愿意吗？”卡谢娜的声音不大不小，形成微小的回音。
“不……不，”劳拉率先反应过来，差点就要从地上起身，“夫人，都怪我！请不要……塔……公爵殿下……”
“——我愿意。”塔露拉放下剑，“请便，只要您愿意让她走。”
“如若不是一时想逞英雄的话……勇气可嘉。”卡谢娜若有若无地笑了，“把上衣脱了吧。”
一个绝对难忘的十二岁生日。地下室，刑具，火把。