这一年的正旦，多了几个部下陪他一起喝酒。
屋檐下挂着风干的柿子，桌上也盛了金灿灿一盘。
柿子树底下石桌石凳使用多年，桌子边角在李弈练枪时被削了一个角。
一人抚摸着断口，不住称奇。
李弈低着头，专注烤兔髌骨。
这时传来敲门声，卫兵出去应了，端回一壶羊奶，说是邻里孀居老妪送的。
“都产奶了，时日如梭啊。”李弈感慨道：“拿进来。”
正旦，四周渐起炊烟火，人声逐渐鼎沸，压过了院里谈笑之声。
光朔四年，李延照在洛阳溘然病逝，有人说他是在此前最关键一战里被李弈夺了风头，抱憾在心，“郁郁而终”。
他病逝时还不到四十五岁，葬在玉台山，以王礼下葬，谥武烈，改元“景元”。
第一把交椅空缺以后，所有人都在注意卫将军李弈的动向。
而李弈依旧留在北凉。
初来时，他厌恶黄龙城的风沙，吹得皮肤龟裂，他也不喜四处洋溢充斥的牛羊膻味，在部下说他魁梧雄悍如胡人敬重的甚么“狼神”“熊神”时，认真地解释他在章华被人叫做“李郎”，曾经是一名掷果盈车、风度翩翩的儒将。部下轰笑，竟纷纷出钱，给他的治所买了一樽铜鉴。
铜鉴由大食国工匠打造，十分精美，浮夸的金晃晃铜身雕琢了云彩、缠枝、飞鸟，镜面光洁像一面湖水。
李弈看见自己照在上的面庞，几乎认不出来，褶皱爬上眼角，风沙吹裂了肤，霜华染上了鬓。远远一看，真如塞上胡儿。
他恍然忆起：“我已四十岁了。”
后来，由于这面镜子与他治所实在不搭，后来他转手以一半的价格卖了出去。
这是李弈到北凉的第五年。
光阴者，百代之过客。
人处天地之间，倏忽若埃尘。
景元三年，与胡人长达数十年的对峙和交锋终于到即将落幕的时刻。
这一次，进攻由卫将军李弈总领。
这个从章华出身的大将，半生历经了章华国都尉、章华郡校尉、禁军首领、执金吾、后将军、刑徒死囚、伪朝奋威将军、伪朝卫将军、有功官复后将军、左迁至北凉都尉、兼北凉郡守等十几个职位后，坐上了当朝军中第一把交椅，在不惑之年总领五万精锐步骑、十万州郡之兵，发起了对匈奴的决战。
这一次，是在春天用兵。
粮草冬天便开始凿冰运输了，各路兵马在向着黄龙城汇集，春水生时，战备已足。
出征之前，李弈去看了一次他从草原中救回来的小羊羔，如今已是壮硕肥羊，被一条红绳系着，养在院落里，悠闲地吃着草，脖颈底下铃铛时不时响一声。
“本想给使君再送几年的羊奶，但它年纪大了，不产奶。”养育它的老妪数着手指头，说：“今年有八岁。”
李弈用手摩挲那羊的头颅。
羊咬着半片桑叶子，两蹄前斜，扭头躲避。
老妪解释道：“总关着养，脾气不温顺。”
“羊蹄直，羊角硬。”李弈两只手指在那羊脑上轻弹一下，再推挡住它恼怒撞来的身躯。笑说道：“今年以后，可以去城外牧羊了。偌大天海原，你们想去哪里，就去哪里。”
他像在对羊说，也像对老妪承诺。
景元三年，李弈率领的大军穿越大漠，直捣王庭。
匈奴王庭为之西迁，远离边境，塞北控弦绝迹，胡人不敢南下牧马。
边境一直安宁了近百年。
这一战后，李弈得封定襄侯，任大将军，录尚书事，开府仪同三司。
他经略北凉十年，边境市贸井然，修缮长城，练出战无不克、令胡人闻风丧胆的突骑精兵。不管是内政还是用兵，皆堪称功劳彪炳，震古烁今。
次年底，李弈返回了长安。
许多人都在等着看好戏，他与天子，一朝苍龙际会，不知要搅起何等风云。但奇异的是，李弈回朝，就像是春雨里一滴露水润泥、庭柯一片叶子落地，没有带来任何改变。