白竹嗫嚅点头。
这时许文壶揉着睡眼来到，看到里李桃花怀里护了个陌生女子，不由得清醒许多，问道：“这位是？”
李桃花给他比了个噤声的手势，许文壶立马闭嘴。
李桃花对白竹说：“你别怕，到了房间你就将门锁好，这衙门不会有人害你，你就安心等我们回来。”
白竹的泪水止不住，小声哭着点头。
去后衙的路上，李桃花见白竹只是穿着一身睡觉用的单薄寝裙，担心她冷，便把自己的衫子脱下来披她身上。
许文壶见状，有样学外，也把自己的外袍脱下，想披到李桃花身上。
李桃花吓了一跳，后退一步，看傻子似的看他：“你这什么意思？”
许文壶狐疑起来，好像她才是奇怪的一方。
“李姑娘把自己的外衣给了这位姑娘，那我的外衣自然要给李姑娘。”他理直气壮道。
李桃花忽然很不懂他的脑回路，呆了一下道：“我那是见她冷。”
许文壶：“你不冷么？”
李桃花：“你觉得我像是冷的吗。”
她有一副脂粉都调不出的好脸色，就算是刚醒些许憔悴，脸颊也是白里透红，气血丰盈。
许文壶哑然失语，将衣服讪讪穿好，不再多事。
须臾光景过去，李桃花把白竹送到房中安顿好，嘱咐了她几句话，走时被门口的风吹到，不禁搓了搓胳膊，“嘶，还真有点冷。”不由得折返拿了件衣服。
当她和许文壶赶到三姐妹的家，后屋连带铺面皆成一片废墟，左邻右舍皆被牵连，火势虽灭，留下满地狼藉。
“兰姐怎么样了。”李桃花看着躺在地上奄奄一息的白兰，焦急问道。
白梅正在用手给白兰不停捋胸口好帮她顺气，松口气道：“已经没大碍了，小竹那边——”
李桃花：“你放心，我已经把她安顿好了，当务之急是先找个安全的地方让兰姐待着，这里乌烟瘴气的，吸进去的烟太多还会再昏过去的。”
许文壶提议：“去衙门吧，没有比那里更安全的地方了。”话说完他就想到自己遇刺和李桃花被掳的经过，表情顿时有些心虚。
“去衙门倒是可以，”白梅摸着白兰的脸颊，心疼不已，“可要怎么把她带过去。”
李桃花：“这还不简单，找个人背着她不就行了。”
话说出口，两个人不约而同望向在场唯一的男人。
许文壶一脸懵，不懂她俩为何突然看向自己。
*
“不……不行了，撑……撑不住了。”
汗水聚集在许文壶的额头，好似绷紧之弦，随时可能坍塌下滑。
他的腿弯曲打颤，仿佛背上的不是一位年轻女子，而是一个镇宅石狮子。
李桃花看不下去，将白兰从许文壶背上扶下来，让白梅搀住，自己走到白兰身前弯腰，双手朝后一搂，将人轻松背起，甚至还有余力往上掂了掂，中气十足道：“走。”
许文壶气喘吁吁跟上去，“李姑娘慢一点，等等我。”
……
回到衙门，三姐妹聚齐，白竹扑到白梅怀中哭了一场，哭完筋疲力尽，到榻上搂着她昏迷的二姐沉沉睡去。白梅坐在榻边望着自己的两个妹妹，回忆昨夜细节，对李桃花道：“昨日夜里我见有几个人鬼鬼祟祟在我家院墙外面走动，想到他们会图谋不轨，一直守到后半夜没见动静，方放心睡下。哪曾想他们会选择等我们睡着再放火烧屋，若非是小竹对烟味敏感早早呛醒，恐怕我此时已成一副焦骨了。”