王大海从护院里走出，对许文壶堆笑行礼，“许大人，别来无恙啊。”
许文壶在短瞬间反应过来了一切，但并未恼羞成怒，只沉下脸色，并不理会。
王大海故作为难道：“许大人若是想来寒舍做客，提前说明，小老儿定大摆宴席盛情款待，但许大人不请自来——”
王检接过话：“不请自来，视为偷。”
王大海：“大胆！读书人的事儿，能是偷吗？许大人这叫窃，懂不懂什么叫窃？”
李桃花被许文壶挡在身后，听着这些废话只觉得头疼，不由抬头望向许文壶的后脑勺，心道：完了，秀才遇到兵，有理说不清，这笨嘴拙舌的呆子还不被那叔侄当狗戏耍，还是得我来出马啊。
李桃花清了清嗓子，把没什么墨水的肚肠搜刮一遍，正想走到前面与之对骂三百回合。面前人突然开口道：“够了，您二位不必在此颠倒是非。”
许文壶声音平稳至极，字字清晰，面朝二人冷声道：“若非你们设计将李姑娘暗中绑架，本县至于行此下策？既出有因，本县不过事急从权，便宜行事罢了。”
王检听得目瞪口呆，缓过来斥道：“话若这么说，你来我们家偷人，那你还有理了？”
许文壶：“王公子还请注意措辞，本县这不叫偷人，而是救人，本县也已经说过了，若非你们绑架在先，本县自不会涉足一步。这分明都是你们为人不善犯下错行，何故往外推脱。”
王检指着他，看着王大海，气得结巴起来，“这，他，我……”
王大海一双锐利的老眼咄咄盯着许文壶，张嘴却发出笑声，抬手一下一下拍着慢掌，“好，说得好。许大人不愧为殿前一甲，这伶牙俐齿，真有舌战群儒之风。”
许文壶：“本县无意与谁唇齿争锋，多说无益，还请王员外让路。”
王大海：“好，许大人请吧。”
许文壶往后稍侧了下脸，轻声道：“李姑娘，咱们走。”
李桃花恍惚终于回神，仿佛重新认识了许文壶一次。
她跟在许文壶身后，看着那宽阔清瘦的肩膀，微微发怔。
这时突然有两双手自左右伸来，抓住她的肩膀，将她牢牢扣住。
“你们干什么！”李桃花下意识看向许文壶，许文壶冷冷望向王大海。
王大海笑道：“许大人离开可以，但这小女子乃是贱籍在身，生死皆由我一手做主，我让她生就生，我让她死就死，许大人无权将她带走。”
“唰”一声寒刀出鞘，护院拿刀架在了李桃花的脖子上。
许文壶气到眼底微微泛红，极力维持声音的平稳，却仍能听出其中颤意，“朗朗乾坤，你们岂敢草菅人命，此地难道没有王法了吗？”
王大海叹息道：“草菅人命的不是我，是大人您啊，只要您一句话，愿意跟老头子我交个朋友，这姑娘立刻便能随您离开。您若不愿意……我这刀下，可就不再留人了。”
这时，许文壶看准离得最近的一名护院，快步上前抽出对方腰间配刀，一瞬间寒光闪烁，杀气凛然。
君子远庖厨，这还是他生来第一次握刀，虎口都有些颤抖。
王大海嗤笑一声，不以为然，“怎么，许大人是想要同我们血拼吗？”
话音未落，许文壶抬手，将刀架在了自己的脖子上。
王大海瞬间变了脸色。
“你们若敢动她一下，我立刻动手，先她一步离开。”许文壶沉声威胁道。
王大海惊恐又费解，看许文壶的眼神像看个异类，“你就一点都不怕死？”
许文壶：“当然怕，但更怕牵连无辜之人。更何况李姑娘救过我的命，是我的恩人，天下世人千万，多我一个不多，少我一个不少，可人若没了情义，与行尸走肉何异？与其眼睁睁看着救命恩人死在自己眼前，不如我亲手了结此身性命，随她而去。”
他顿了顿，继续道：“而且，你当日既刻意将她安排到我身边，我便理应保护她，她自然也要与我一起。若离了我，我又岂知你们会如何待她，兴许会因我迁怒于她，将她活活打死，死了也不给她收尸体，丢弃乱葬岗，任狗啃食……”
李桃花的身心本还沉浸在强烈震撼之中，忽然觉得越听越是熟悉，绞尽脑汁一想，想起当初县衙公堂外，桃花树下，她为了留下，对他说的那些极尽恐吓的话。