直到禁卫上前，想要将他拖出殿外行刑，他才恍然梦醒，哭着朝龙椅爬去，“陛下明鉴！臣真的不是啊！臣也只是听话照做而已，主谋另有其人啊陛下！”
禁卫抓住他双脚，将他强行拖走。
林祥上半身伏地，下半身悬空，姿态极为难看。
他顾不得，见祈求天子没用，便对昔日旧主摇尾乞怜。
“葛大人！属下求您为属下说句话吧！没人比您更清楚属下有多无辜啊！”
刑部尚书葛丰头颅低垂，目不斜视。
“还有您！曹大人！难道您要眼睁睁看着我送死吗！”
“孔大人！您可是堂堂衍圣公啊！您怎可不为我求情！”
太和殿外，惨叫声一声高过一声鲜血，染红汉白玉御阶，随着阶梯缓缓往下流淌，直至彻底没了声音。
林祥弥留之际，喃喃重复的，唯有一句：“你们怎可……弃我……”
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深更时分，冰霜结上窗棂，房内烛影昏黄，融化冰冷。
灯影下，李桃花的眉心不安地跳动着，上面沁满晶莹的汗珠，紧闭的眼皮也在不停打颤。
“不，我不给……”
李桃花强启牙关，口齿含糊不清，咬字紧张而急促：“你死了这条心吧！我不会把刀给你的，你不许碰它！”
许文壶握住她的双肩轻轻晃动，焦急道：“桃花醒醒，都过去了。”
李桃花睁开眼，看到许文壶，下意识便扑到了他的怀里。
她的眼泪像断线珠子，一颗接一颗往下掉，哽咽道：“都怪我，我不该把刀给她的，我不给她，她就不会死了。”
许文壶的身体僵硬，刻意抬高了下巴，不让自己嗅到怀中少女身上温热的香气。
他缓慢地将手落在李桃花的肩膀上，轻轻拍着，安抚着。
“桃花，事情已成定局，痛苦亦无力更改。你觉得是自己害了那位姑娘，可一心求死的人，即便没有你留下的那把刀，也会找到其他的刀。桃花，我不喜对好人歌功颂德，好像说上两句体面话，牺牲也成了理所应当之事。”
“可那位姑娘救了所有人，她此刻若能看到我们，定然不是想让我们哭着去心疼她有多可怜，而是擦干眼泪，去欣赏她的勇敢和强大。”
李桃花的眼泪渐渐止住，她往许文壶的怀里又缩紧了些，贴着他的心跳问：“许文壶，你会永远在我身边吗。”
许文壶的声音轻下许多，温和如春风，“只要你需要，我就会。”
摇曳的烛影犹如慌乱的心跳，李桃花咬了咬唇，继续问：“那你还记得，咱们俩在体仁阁分离之际，你都对我说过什么吗？”
许文壶的身体定住了。
深更露重，他没由来感到口干舌燥。
“我给你煨的汤应该是好了，我去给你端来。”许文壶轻轻推开李桃花，起身便往外走，脚步匆忙，透着股慌乱。
李桃花还沉浸在两具躯体紧贴的温暖之中，忽然温暖不见，凉气袭来，让她懵了懵。
她看着许文壶背影消失的方向，无奈地锤了下被褥，小声道：“真是个呆子。”
不多时，许文壶将汤端来，给李桃花盛出一碗，细心地喂给她喝。
温热的汤水下肚，李桃花的心也暖了起来，她看着许文壶的眼角眉梢，怎么看怎么觉得顺眼，这根本就是老天专门按她心意降下来的人才对。
“许文壶，我再问你一遍，”李桃花不死心道，“你真的不记得，你都在体仁阁跟我说过什么了？”