许文壶将伞留给李桃花，随太监步入低矮的房舍之中。
李桃花站在门外，打量着这被称之为“掖庭”的地方，只觉得和皇宫里面一个天上一个地下，果然天底下可怜人都一样，给皇帝老子当奴做婢，也不见得就能得几分体面。
她在心里叹息完，走到檐下收起伞，随许文壶步入其中。
只见长窄的一间屋子，四面无窗，阴暗湿冷，直溜的一条大通铺，上面堆着杂乱的被子，空气里满是难闻的气味。
小太监领着许文壶到了最里面的一个铺位，道：“便是此处了，当年梅依云初到掖庭，睡的便是这里，素日里做些洗衣洒扫的杂活。”
许文壶看着那凌乱简陋的被褥，想象着那个十二岁的小姑娘是如何在这上面度过无数个日夜。
“靠墙的地方冬天最冷了。”李桃花道，“她在这里，一定受到了很多人的欺负。”
许文壶将李桃花的话听入耳中，问小太监：“梅依云当年在掖庭做事，身边可有同期的宫人？”
小太监挠着腮帮子，“这些奴就不知道了，奴资历浅，这些十多年前的事儿，还得问些旁个才能清楚。”
许文壶便也没为难小太监，命他先行退下，自己和李桃花留下寻找线索。
一直到了天黑，陆续有宫女回来歇息，看到这俩不速之客，无不感到惊恐。
李桃花忙说：“你们别害怕，我们是奉旨前来查案的，只是想问你们点消息，问完了就走。”
许文壶一心只有正事，却又忍不住对李桃花失神，悄声对她说：“桃花，你如今说话愈发有派头了，倒像个正经胥吏。”
李桃花得意起来，“那是，天天跟你混在一起，没吃过猪肉还没见过猪走吗，这些场面话我还不是顺手胡来。”
“拈来。”
“哎呀别在意这么多细节。”
二人短暂闲扯结束，便开始向宫女打听梅依云的名字。
年轻的小宫女们纷纷摇头，表示从未听说过这个名字。
唯有一名年长的宫女，在听到名字后有所怔愣。
许文壶注意到那宫女的表情，便将其余宫女支退，单独留她问话。
可宫女闪烁其词，支支吾吾不愿正面回答，就好像怀揣着什么心事一样。
许文壶见此情形，问得更加迫切了些，然而他越是问，宫女便越是不答，二人僵持不下。
李桃花等烦了，将许文壶往身后一拉，对宫女道：“我家大人问你什么你就答什么，如果再不从实招来，耽误了我家大人查案子，我们可就要把你关进牢里，天天用羽毛挠你脚心了。”
可能是李桃花的样子略显凶狠，那宫女吓得扑通跪下，战战兢兢道：“不是奴婢不想说，是奴婢不敢说啊，万一大人是来给那丫头片子出气的，那奴婢……”
李桃花拧紧了眉头，“怕我们是来给她出气的？你这话是什么意思，你当年都对她做过什么？”
宫女慌张起来，连连摇头，“没什么的，真的没什么，无非就是看她年纪小好欺负，便在浣衣时把衣服都扔给她洗，吃饭时不给她留，夜里把她的被子收走……但是不止我一个啊，大家都那么干！”
“为什么那样对她，她得罪你们了？”
“这……”
许文壶走到李桃花身旁，并未顺着话询问，而是直奔正题，沉下声道：“当年梅依云的失踪，与你们可有关系？”
“没有！奴婢对天发誓！如若撒谎，今生不得好死！”宫女一副即将吓哭的样子。
许文壶审视着宫女的表情，接着问：“她突然失踪时，你们为此作何感想？”
宫女道：“我们都只当她是逃出宫去了，心想她胆子可真够大的，毕竟宫人出逃是死罪，还要连累家人，她年纪小，本事倒大的很。”
李桃花与许文壶对视一眼，各自在对方眼中看到了狐疑，李桃花道：“那她在这里，就没有什么说得上话的朋友？”