李桃花朗声道：“他现在已经不是县太爷了，你们这样反而让他不自在，称呼他一声许公子便行了。许公子之所以对你们亮明身份，也不是让你们怕他的，而是想让你们相信他。孩子丢了不是小事，纵然没当过什么父母官，寻常人遇到了，能帮也该帮上一帮，何况我们也不白帮你们啊，不也白吃白住在你们家了？你们俩也别再哭了，抓紧时间告诉我们其中细节才是，毕竟找孩子重要。”
这番话出来，两口子被稳得差不多，不再动不动便跪下了，拿手抹着眼泪，努力清着嗓子。
许文壶悄悄对李桃花竖起大拇指，满脸崇拜。
李桃花嗤了声，面上并不以为然，只在内心偷乐。
抹完泪，男子磕磕绊绊道：“草民……不，我，我姓孙，排行老二，您……你们叫我孙二就行，我娘子姓柳，各位叫她柳氏便是。”
许文壶点头，好声道：“孙二，我问你，在栓子失踪的前几日内，你家附近可出现过什么陌生可疑之人。”
孙二回忆半天，急得抓耳挠腮，“人倒见过不少，可都是路过放羊的附近村民，认识十几年了。要是说陌生人，好像还真没遇到过。”
许文壶思忖一二，再道：“那就去掉陌生，只说你觉得可疑的，不管生人熟人。”
“熟人，可疑的熟人……”孙二再度抓耳挠腮想了起来。
这时，柳氏忽然推了把他，早已哭得暗淡的双目忽然炯亮，激动无比道：“我想起来了！栓子找不着的前一天，蒋老妈子是不是来咱家门口放羊来着！”
孙二愣了一愣，一拍大腿，“我怎么把她给忘了！”
李桃花和许文壶疑惑地看着这夫妻俩。
孙二见状连忙解释：“这蒋老妈子以前曾与我爹定过娃娃亲，后来我爹看上了我娘，就逼我爷把亲给退了。之后我爹娶了我娘，蒋氏也嫁了同村的男人，生了两儿两女，家里日子过得挺好。”
“但她男人背地里不知得罪了谁，打猎的时候竟被捅死在了山上，发现时尸体都有味了，剩下蒋氏一个人拉扯孩子。从那以后，我们这家人便被她记恨上了，见面装看不见，我家门口她也从来不走，她还故意让羊啃我们菜地，真真是坏到骨子里。后来我找她理论过，问她为什么那样，她说，当初如果不是我爹娶了我娘不要她，她就不会过得那么惨，我们这一家人，都该去死……”
孙二说到此处已有愤恨之意，咬牙切齿道：“等她越来越老了，她那四个孩子没一个管她死活，她就更恨我们了，逢人便说我们这家子欠她的，我爹有多对不起她，下辈子该给她做牛做马。”
一旁柳氏不知想到什么，浑身颤抖，已然疯魔，抓住孙二的胳膊便疯狂摇晃着道：“就是她！肯定就是她！除了她没有别人！你现在就去找她！问她把栓子藏哪儿去了！”
孙二还没反应过来，柳氏便已夺门而出，颤颤巍巍往大门口跑。
“你慢点！等等我！”孙二呼喊完，紧随而去。
李桃花看了眼许文壶，问：“怎么办？”
许文壶瞧着门外浓郁夜色，“性命攸关，赶早不赶晚。”
话说完，他也风风火火跑了出去。
跑到一半，活似忘了点什么东西，又风风火火跑回来，把李桃花带上一起。
四个人成双成对走个干净，兴儿孤零零一个被忘在屋中，愣了一愣，拔腿去追，“公子还有我！你把我忘了！”
*
晚风瑟瑟，布谷鸟低鸣，月色苍白撒满小路，颜色像霜像盐，也像人的白骨。
柳氏身姿踉跄，步伐飞快，平日里要走小两柱香的路，被她不到半盏茶的工夫走完。
黑暗中，她气喘吁吁，一双眼睛死死盯着村西头倒数第三户的人家，单薄的胸口随喘气大起大落。
她满脑子都是栓子刚出生的时候。
小小的一团儿，全身血淋淋，皱巴巴的一张小脸，相比她那三个不足百天便夭折的儿女，他看着更要虚弱许多，哭声都像猫叫。
她觉得他能撑过满月都悬，害怕到时候又要撕心裂肺一回，所以不愿多看他，连喂奶都懒得。还是她男人硬把孩子塞她怀里，那病猫一般的小娃娃，竟也会自己叼住吮吸，吃饱喝足才慢悠悠睁眼，不哭也不闹，两颗黑亮的眼仁乖乖瞧着她，好像在认：哦，原来这就是我娘。
她也直到那时候才真正感受到，自己终于又成了母亲。
她在日夜担忧中看着他长大，看着他出落成白嫩的小婴儿，会哭会闹，还会搂着她脖子撒娇。她永远都忘不了小栓子平安活过百天时她有多么高兴，看他第一次翻身时流了多少眼泪，后来第一次坐起来，第一次站稳，第一次走路，第一次叫她娘……
谁也不能再夺走她的孩子，天不行，人也不行。