耳边充斥着如同冤魂索命的各种喊冤声，李桃花听不到许文壶的声音，见他一动不动，以为他还在犯倔，便继续劝他：“跟我走哪里不好？虽说肯定不如你在家里过得舒坦，但你会读书认字，我又有一门好手艺，咱们俩无论到哪里，以后的日子不会过得差的，你难道不相信我吗？”
幽微的烛影跳动不休，一如拉扯摇摆的心脏。
明暗交织的阴影里，许文壶微微抬起了头，隔着晦暗，看不清他的表情，他张口，声音平静温柔：“桃花，我信你。”
李桃花蹙眉，“那你眼下在犹豫什么？”
血迹干在白皙如玉的指尖，许文壶缓慢地抓住同样被血浸透的衣料，声音干哑苦涩，“我，我……”
他脑海中忽然闪过许多琐碎的画面。
十年寒窗苦读，一朝高中，天尽头上任，接手的第一件大案……
漆黑狰狞的佛母像，浓白带血的人脑，烟丝缭绕的供台……
过去的每一幕出现又混合，读书科考的场面与人脑祭祀的画面掺杂在一起，书香和血腥结合在一起。好像每一个读书人，读到最后，最终的结局不是报效朝廷，而是成为供桌上的一盘肉。
谁会甘愿成为一盘肉？
退路就在眼前，人生本是旷野，何必独居死巷。
可许文壶动摇到最后，心中那预示着海阔天空的第一步，始终迈不出去。
“你说话啊，回答我！”李桃花已经带了怒气。
许文壶抬起脸，一双眼眸彻底暴露在光影中，眼睫皆沾血污，唯有一双眼睛无比清亮。
他看着她，启唇想要说话。
就在这时，幽暗的过道忽然变得阔亮许多，像有十几盏灯笼同时进来。同时间，衙差的声音高高响起：“都给我闭嘴！大人来了！”
吼声落下，鸦雀无声。
有笑声远远传来，高阔爽朗。许文壶一听便知是孔嗣昌的声音，忙对李桃花使眼色。
李桃花也白了脸，下意识想逃，却见左右无路，两边也没个躲藏的地方，忽然余光瞥到自己的一身衣服，灵机一动，故意拉了拉帽子遮住半张脸，垂首立在角落。
在脚步声逼近时，她连忙弯腰行礼，粗着嗓子喊道：“大人好！”
孔嗣昌挺着个大肚子，迈着八字步，看都没看她一眼，径直走到牢门外，道：“张兄，你说的那个许文壶，是不是此人？”
另一道脚步声旋即便至，只听一声寒气四溢的冷笑，男子中气十足道：“不是他还能是谁？儋州一别，他许文壶就算化成灰我都能认出来。”
李桃花听着这声音异常熟悉，加上儋州字眼，她的头脑轰鸣一声，一下子便想了起来——说话的人是张秉仁。
李桃花想死的心都有了。
有句话叫什么来着？房子漏了又遇雨，人倒霉了，喝凉水都塞牙。本来一个孔嗣昌就已经够难缠了，现在可好，又来一个难缠的。
果然蛇鼠一窝，当官的没一个好东西。除了过去的许文壶。
“我问你——”
只听张秉仁冷声道：“你来开封的目的到底是什么，又是怎么和人命官司扯上关联的，你到底要做什么？”
话音落下，许久没有回答出现。
李桃花不用抬头都知道，此刻许文壶肯定在装晕。
啧，进一回大牢，书呆子还学机灵了。
孔嗣昌道：“张兄何须跟这小子废话？待等明日天亮，我就结案将他宰了，从此皆大欢喜，一了百了。原本我还在头疼该找个什么由头拿他，现在可好，大水冲了龙王庙，我都还没出手，他们自家人先打自家人，这不是天助我也是什么？老天都要替我将他摆平，可见这小子命中注定要亡于我手。”