许文壶挡在李桃花面前，身体也不知是被雨水砸的还是被恐惧冲的，微微有些发颤，口中说出的话却无比有力：“你以为你手里拿了刀我就会怕你吗？我告诉你，我多少也是个朝廷命官，你杀了我，你也别想有好下场！”
李桃花抬头看着许文壶连头发丝都透着好脾气的后脑勺，发现这家伙软的时候软，该硬的时候也挺硬的。
宋玉昌暴躁起来，强压杀意道：“老子什么时候说要宰了你了！你听清楚我说的话没有！我在问你们俩，昨天夜里到现在，有没有见过我二弟！”
李桃花许文壶异口同声：“没有。”
宋玉昌收刀，转身走了。
走了没两步，他突然转身，刀尖指着他俩，一字一顿道：“你们俩，一有我二弟的消息，立刻派人告知我。”
李桃花许文壶呆呆点头。
宋玉昌回过头继续走。
许文壶愣了会子，回过神狐疑道：“不会吧，那个老二也失踪了？”
李桃花：“看样子应该是，但这位做大哥的未免也太急躁了些，找不到人了不应该先在周遭询问吗，哪有一大早硬闯衙门找人的。”
话音刚落，前衙便传来百姓叫喊的声音——“求县太爷做主！那个刀疤脸天不亮闯入我家，拎起我脖领子便问我见没见过他二弟，我怎么知道他二弟是谁！他简直跟土匪一样！”
“求县太爷做主，那个刀疤脸也来了我家，把我家门都给踹坏了！”
“县太爷在哪！我们都找县太爷！”
李桃花干笑了声，给许文壶投予一记同情的目光，“看来我能想到的，他都已经提前干完了，干活儿去吧许大人。”
……
正午，大雨停下，雨后的空气潮湿闷热，走在街上宛如身处一口偌大的蒸笼之中。
宋玉昌身上的衣服从湿走到干，逢人便问有没有见过他二弟，对方若支支吾吾说不出话，他就把刀架在人脖子上，对方若摇头说没见过，他就失望撒手，换下一个人问。
“都来吃饭了，店里有酒有肉，新店酬新牛肉切一斤送半斤了！”
女子声音娇媚动听，黄鹂鸟似的。
宋玉昌的心神被迫收回，下意识循着声音望了过去。
白兰一袭火红石榴裙，站在店门处巧笑倩兮，“客官可要来小店歇歇脚？店里的卤牛肉刚出锅，夜里现杀的老黄牛，新鲜着呢。”
宋玉昌朝她走去，阴沉狰狞的一张脸，张口哑声道：“你，有没有见过我二弟。”
白兰笑道：“昨日夜里大雨，小店早早便关门了，这才刚营业，什么二弟？小女子没见过。”
宋玉昌早已麻木，得到这个回答心里也无波澜，只是饭馆里不断传出的香味让他胃里抽搐的不适感越来越强烈，他抬头看了眼旌旗上“二姐饭馆”四个大字，又瞧了花枝招展的老板娘一眼，抬腿大步迈入饭馆之中。
“先来二斤牛肉，块切大些。”
“好嘞，您找地方坐好，菜即刻就上！”
牛肉转眼切好，宋玉昌又要了一坛子酒，一口牛肉一口酒，大快朵颐，片刻不带停歇，还没品出什么滋味来，便将牛肉全部吃完。
他高声道：“牛大腿有没有！”
白兰：“有有有，还能没有那个，您等着，我这去给您切。”
“不必切，整个送上来。”
没多久，冒着热气的牛大腿便被端了上来。牛腿连骨带肉，肉被炖得软烂入味，卤汁直浸到骨缝里去，清亮发黄的油脂包裹瘦肉，颤巍巍打着晃。
宋玉昌胃口大开，抱起牛大腿便撕啃了起来，额外又要了坛酒，大口喝酒大口吃肉，一时间身心通常，将老二失踪的烦恼事都抛到九霄云外。
直到将整根牛腿啃完，最后一口酒也喝干净，他打了个饱嗝，动作才迟钝下来。