马车平稳地驶离巷口，竟不料在此遇到了谢铮。
跟车的仆人让车夫停下马车，行礼道：“世子。”
谢铮骑马正往城门口赶去，在此处遇到自家的马车有些意外，好奇问道：“爹这是要去哪？”
车帘被撩开，谢淮寇眉眼清润，气度儒雅，看向马背上的儿子，淡声道：“去城外，与你母亲一起施粥。”
谢铮眉心微蹙，挽了挽缰绳，城外分明不走这条路。
他是还念着薛玉棠，不知不觉间才来到了顾府附近，但爹要去城外，按理说不应该出现在这附近。
谢淮寇的目光越过谢铮，往远处眺望，长长叹息一声，愁道：“城外的难民越聚越多，城中也不似往日那般繁华了，百姓惶惶不安，这场战乱不知何时才能平息。”
谢铮的眉逐渐舒展，此战突然，猝不及防，战区尸横遍野，逃难的百姓们背井离乡，爹一向心善，想必是见了城外的难民，伤春悲秋，心中难受，去城外的路上驾着马车于京城各处游走。
谢淮寇放下帘子，吩咐道：“启程吧，去城外粥棚看看。”
谢铮也是去城外，便与谢淮寇的马车一起。
*
宫阙巍峨，两排禁军戍守在宫殿外面，威严肃穆。
时隔多年，姜柔再次出现在椒房殿里，周遭的一切还是印象里的模样，没有一丝变动。
清冽的龙涎香弥漫在整座宫殿，梳妆台边，帝王负手而立，光线落在他的侧脸，冷峻威仪，长指轻轻划过妆台，拿起匣子里的鎏金发钗，看了一阵，又轻轻放下。
姜柔福身行礼，“参见陛下。”
楚宣帝比了个手势，汪贵会意，端着拂尘麻利地扶起姜柔。
楚宣帝说道：“柔儿，朕还记得第一次送给你发簪，你没收。离宫时，朕给了你的各种首饰，你也没带走，如今匣子里的首饰，都落了灰。”
姜柔没说话，远远看着梳妆台边威严的侧影。
楚宣帝转身，朝姜柔走来，静谧的殿中响起稳健的脚步声，他挥了挥手，示意汪贵退下。
汪贵低首，躬身退出椒房殿。
楚宣帝在姜柔面前停下脚步，以往都是他出宫去寻她，今个儿是她主动回宫。
楚宣帝了解的她性子，这倔脾气十头牛来也拉不走，若非有求与他，她不会如此。
楚宣帝道：“前线刚传回捷报，咱们的儿子首战告捷，敌军已退出襄阳城。”
姜柔：“陛下教导有方，太子殿下旗开得胜，颇有陛下当年的风范。”
楚宣帝皱眉，不喜她的冷淡生疏。
“椒房殿每日都有宫婢打扫，柔儿也是时候搬回来了。”楚宣帝垂眸看着她，淡淡说着，一字一句令人不容拒绝。
姜柔抿唇，跳过他的话，谈起正事，道：“数月前，陛下摆驾去乾山皇陵祭拜，路上叛臣作乱，听说其中一人的相貌与开国侯别无二致。”
楚宣帝浓眉微敛，玉扳指上的指腹用力一压，一道痕迹赫然印着。
姜柔认真问道：“陛下觉得谢大将军还在人世吗？”
谢淮旌遇难一事是帝王的逆鳞，这么些年无人敢提。
楚宣帝明显有些激动，此话若是旁人道出，他势必严惩，可姜柔清楚谢淮旌在他心中的分量，“柔儿见到他了，他在哪！？”
……
马车稳稳停在顾府，姜柔来顾府已经见怪不怪，侍卫直接放了姜柔入府，只是身侧领着一名粗布短衣的中年男子面生，凌厉威严的眉眼令人莫名生寒，强大的气场让人不敢直视。