循着小榕手指看去，村口一大群家雀，此起彼伏，在地上啄东西。两人走独木桥，过了河，来到牌坊底下，家雀一见人影，顿时四散而飞。
东风说：“这里鸟儿胆小，敢下地觅食，肯定好久没人经过了。”
张鬼方说：“那怎么办？说不定师娘转了一大圈，现在转回家了？”
东风忧心忡忡，摇头说道：“我们都找过了。”张鬼方说：“或许走得远了一点。
东风道：“大概吧。”环顾四周，朝最近一户人家走去。
他和周围住户不熟，敲了好半天门，都无人应，屋里灯火却是亮着的。张鬼方说：“这是肖虎伯的家，他耳朵不好。”说罢朝门上砸了两拳，提高声音喊道：“阿伯！”
一个老农端着饭碗，出来说：“干什么！”
东风问道：“老伯有没有见过我师娘？瘦骨嶙峋的，头发半黑半白，戴个幞头，上白下黑短打，小羊皮靴子，白衣服上有云纹……”
他把装束上上下下讲了一通，精细到一丝一线，恐怕别人认不得元碧，随便将他打发走了。话还没说完，那老农打断他道：“没见过。”把门关上了。
东风不甘心，又去叫下一家、下下家的门。问遍村口，大家要么在田间干活，要么在家，没人见过元碧。
两人都有些懊丧，回到牌坊底下，张鬼方说：“去村外找找么？”
东风低头看地面，张鬼方又说：“天快要黑了，再过一会，路都看不清，更难找见。”东风说道：“你看地上。”
牌坊旁边，树荫底下，地上散了一大片南瓜子皮。看成色还新鲜，脚踩上去是柔韧的，不会一踩即碎。方才家雀聚在这里，就是在捡瓜子皮吃。张鬼方不解道：“怎么了？”
东风笑道：“这个南瓜子皮，是新丢在这里的，我猜是刘家嫂嫂来过。吃这么多，怎样也待了有半个下午。我们去找她，说不定见过我师娘呢？”
他所说刘家嫂嫂乃是柳銎一个牌友，嘴闲不下来，成天成夜嗑南瓜子，牙齿上面嗑出一条凹缝。倒不如说柳銎嗑南瓜子解闷，就是跟她学的。张鬼方觉得有道理，说道：“那么走罢。”领头走在前面。
嫂嫂也住村尾，和他们院子相隔一块菜地。两人走到门前，天色已经全黑了，空中倒还飘着一缕似有若无的花香。东风敲门道：“刘嫂嫂在不在？”
刘嫂嫂男人走出来，看见一个面生的东风，面色不虞道：“找她干嘛。”
东风说：“找嫂嫂打听一个人。”那男人死盯着他，慢慢转过身，让开一条道。
刘嫂嫂倒是认得他的，出来笑道：“怎么？要打听谁？”
他讲这段话已经倒背如流，一面比划，一面连珠说道：“嫂嫂今日下午是否在村口？我师娘，很瘦，头发白了一半，上身云纹白短打，下身黑裤子，从村口出去了么？”
刘嫂嫂抿着嘴唇思索，想了好半天说：“是啦，是有这么一个人。是从村口出去了。”东风问：“是往哪边走了？”
刘嫂嫂沉吟道：“出了村口，好像是往西拐，再远我就不晓得了。”
东风道了谢，别过刘嫂嫂，走回田埂上。张鬼方小心看他脸色，说道：“还要去村外问问么？”
东风摇头道：“算啦。”又说：“其实找这么久，我早猜到她走了。”
张鬼方默然，东风说：“但既然是往西边走，不是往南，她大概没有当场回去报仇罢。知道这个，我就放心了。”
两人只好走回家。花前月下，一桌冷饭。东风歉疚道：“耽误这么久，真不好意思。”
柳銎说道：“无所谓。”
他回到屋里，到处找遍。不管是厅堂还是厢房，都未见到元碧的鹤氅。东风心说：“早该看出来的，白天又不冷，不是出远门，何必穿鹤氅呢？”转去柴房翻出一个小火炉，又拿了款待元碧的好酒，哗啦一下倒入酒海，放在炉上热着。