之后是对慕容遥等人的嘉奖，待例行封赏的朝仪过后，众臣便如潮水般次第退去。
听闻孙神医与程自言风尘仆仆赶至京城，前日已下榻慕容府，焕游笙忧心慕容遥颅内瘀血，二人也不滞留，走得不比旁人慢。
行至月华门处，忽见一位身着绯袍的宦官自宫墙转角闪出，手持拂尘：“圣人口谕，命大将军即刻前往紫宸殿觐见。”
无法，焕游笙只得匆匆叮嘱慕容遥及时遣人通传病情，便转身随那宦官折返深宫。
……
紫袍金凤纹随着跪拜动作在冰凉的金砖上扫过，焕游笙恭敬行礼：“臣焕游笙，叩请陛下圣安。”
皇帝食指微抬：“平身。”
焕游笙起身后复又屈膝请罪：“臣在幽州屡次任性妄为，置大局于险境，实有负皇恩厚望。请陛下降罪。”
她所指乃是引蛊救人和弃锏护友之事，为救慕容遥几番涉险，险些误了大事。
皇帝微微颔首：“若论君臣之道，朕本该责罚于你。不过……”忽而轻笑，“世安上月为救一只伤雀，摔碎了先帝御赐的翡翠盏。你在朕心中，恰似世安一般。”
焕游笙尚在怔忡之际，皇帝已踱步至她面前。
“圣人忘情，最下不及情；情之所钟，正在我辈。游笙，你能从一柄冷刃化作有血有肉之人，朕心甚慰。”
皇帝行至殿门，龙袍下摆掠过门槛上凝结的薄霜。
见檐角冰凌垂落如剑，折射着冬日惨淡的天光，庭前老树枯枝在北风中战栗，簌簌声裹着飞雪漫过蟠龙柱。
灰白雾气氤氲间，金銮殿檐角的脊兽模糊成青灰剪影。
皇帝知道焕游笙就在身后半步之遥，于是开口：“这世道予女子太多成见——柔善被讥为妇人之仁，刚毅又被斥作蛇蝎心肠。昔年太宗赐平昭公主玄甲军时，礼部竟在兵册添注‘代父掌兵’四字，好似女子非得借男子名分方能立足。”
“朕偏不信这些。若苍天当真厌弃女子，何必造这芸芸红妆？朕既承了这江山重担，便该堂堂正正受万民朝拜，何须效仿前人垂帘遮面，演那自欺欺人的把戏？”
皇帝倏然转身，目光如炬凝视焕游笙日渐明艳的容颜：“朕记得你曾说，男儿求功名，女子争荣辱，谋略算计本无对错。如今——可还这般想？”
焕游笙单膝点地：“臣自幼长于暗卫营，未见得庙堂经纬。但臣见过女暗卫以绣花针挑开玄铁重锁，也见过凤羽卫女将徒手格杀叛党。她们一样，不分雌雄，只问忠勇。”
她一字一顿，愈发郑重：“故臣以为，所谓男儿建功疆场，女子争艳妆奁，不过是世俗锻造的镣铐。陛下治下若得海晏河清，便是女子披甲、男儿执绣，又何妨正途？”
还有一句话未出口——可也要……当真海晏河清才行。
皇帝望向殿外翻卷的飞雪，指尖无意识地摩挲着结霜的玉栏：“这般浅显的道理，反倒只有布衣黔首才懂。位愈尊，愈易困于虚妄。”
话落，一阵朔风撞碎檐下冰锥，铮然坠地声里溢出一声轻叹：“罢了，世安新得了大宛驹，日日嚷着要赠你，你且去瞧瞧罢。”
偏殿传来药吊子咕嘟沸腾的闷响，苦涩的药香穿透锦帷，在君臣之间漫开。
焕游笙深揖及地：“臣，告退。”
小剧场：
慕容遥：阿笙披甲，我执绣。
孙神医：蒙眼绣？