是夜，下蔡城。
夜幕之中，守将苌奴正在城上巡视。
苌奴其人，在演义中不显其名，实则也是袁术麾下旧将。
昔日曹操迎天子之时，袁术便让苌奴与卫将军董承拒险阻挡，拦住了曹操麾下大将曹洪。
后来天子被曹操迎走后，苌奴也返回了寿春。
这次袁术西进，将大部分精英将领都被带走，独有陈兰等不受重用的低级将领留下。
而后刘备南下，相继夺取龙亢，奇袭义成。
纪灵生怕陈兰不是刘备对手，又令苌奴带领三千人马，来到了下蔡防备刘备偷袭。
苌奴一至下蔡之后，思虑之前义成被袭之事，便设探子埋伏于淮水两侧，防止刘备以水路前来奇袭。
他自己也是令士兵分成三班，每日巡视城池，丝毫不敢懈怠。
如此寻过了戌时，见天色已晚，便对城门令吩咐道：
“现已入夜，闭城而守，任何人不得靠近城门，违者杀之！”
那令守闻之，急忙应诺。
苌奴见领命，又招来几个将校吩咐诸事，便下了城墙，朝着县府行去。
古语云，戌时黄昏，亥时入定。
实则到了戌时三刻，便已经晚上八点。
苌奴忙了一下午，虽吃了午饭，却还是觉得腹中饥饿。
寻得县府之内县令前来，想要点酒肉打打牙祭。
不想县令一听，便叫苦道：
“将军怕是不知，如今旱情已至，我这城内粮价飞涨，莫说酒肉，便连精米也难吃一顿。”
“似我等虽为一县之长，也是缺粮少食。”
“若将军实在想吃，下官家中尚有些许豆酱、粟饼，可取来与将军充饥。”
苌奴虽为袁术之将，却不是不讲道理，一听这话，便是一叹道：
“也罢，有甚吃甚，你且去取来！”
县令一听，自是如蒙大赦，急忙分人回家取些酱饼前来。
没过多久，取来豆酱和粟饼，苌奴就这水便大口吃了起来。
连吃两个之后，腹中倒是不再饥饿，却觉嘴里淡的慌。
看着这寡淡的粮食，苌奴不由起了歹心。
心想如此淮南大旱，处处缺粮，连他们这些大将也只能有粟饼充饥。
又想那城内大户，必是锦衣玉食，酒肉管够。
当今国事当头，岂能容这等大户逍遥？
思虑之间，他又将县令唤来，问这城内有什么大户。
县令知其歹意，但又怕其发难于己，只得道：