nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北见众人面露愁容，只笑道：“回不回长安，又不是我说了算，我同诸位打赌，陛下急召我回朝的金牌已经在路上了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他顿一顿，金棕色的眼眸扫视帐中一圈：“倒是左贤王，应当和我们在此分手，不该和我们去长安。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤对大唐政事不如他们精通，但看众人的神情也能明白，这一去前途莫测，恐有危险。他没有多想，几乎片刻之间就开口道：
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“那你就不要当我是突厥左贤王，就当我是你的亲卫队长阿阙将军好了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他这话坦诚直率得可爱，帐中顿时哄笑一片，倒把前途未知的紧张感冲淡不少。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;众人之中，只有洛北脸上一点笑意也没有——他依旧是那样平静的、无悲无喜的神情，好像眼前不是回到长安的归途，而是一场大仗。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他说：“我不能让你去冒险。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北决定的事情，从来无从更改，便是阙特勤也改变不了他的意志。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;于是次日清晨，重新换回突厥左贤王华服的阙特勤与他的挚友兼兄弟，大唐将军洛北在乌鞘岭的山间告别。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;彼时春雪消融，裸露的黑色山岩像巨龙的脊骨。山风依旧料峭逼人，吹得阙特勤一头散下的辫发胡乱飞舞。他仰头喝干一杯送行之酒，拍了拍洛北的手臂：
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“不要悲伤，乌特，祆神曾经应允我的愿望，在你我的那场赛马未决出胜负之前，我们一定还能再见。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北轻轻笑了，也抬手按上他的肩膀：“漠北风大，你自己小心。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤哈哈一笑，转而走向山巅，张开双臂拥抱狂风：“我有功业如此，何惧区区春风？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他转过身来，郑而重之地以突厥话向洛北许诺：“如果长安真的没有你的容身之所，就回草原上来吧。你永远是草原上最值得追随的君主。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北只是笑了，没有回答他的话。可直到阙特勤的队伍走出好远好远，他还站在山巅不肯离开。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;众人无奈，最后还是褚沅爬上山坡去请他：“阿兄若真舍不得阙特勤将军，何不就让他以你亲卫队长的身份留在你身边？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“我本来想让他去长安，是想借此机会谈一谈突厥内附的事情。”洛北道，“若是突厥肯再度内附，北边压力顿减，朝廷也不用在漠北沿线屯以重兵了。可现在我们自顾不暇，就不要谈经略塞外的事了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;褚沅看他眼眸中似乎有眸光微动，知道他的悲伤并不都来自于国事，只笑笑地扯了扯他的衣袖：“阿兄若是难过，也可以哭出来的。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“我不是难过。”洛北微微皱眉，似乎在想如何表达，“我只是突然想到，他一走，若是我在长安碰到有人要矫诏来杀我，便没有人能与我背靠背地杀出重围了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;褚沅有些惊奇：“阿兄在朝中民间都是深孚众望，又素有‘大唐军神’之名，怎么会有人敢这样做？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北笑了一声，金色的眼眸中不辩悲喜。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他没有回答她的这句话。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;离开凉州之后，队伍转向东南，向平原行进。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北率队沿着干涸的河床行进，马蹄踏过龟裂的黄土，扬起细碎的尘烟。他手中的地图上标记得很清楚，这是条渭水的支流——
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;然而往年的春水涨潮不见踪迹，裸露的河床上只留下几具被晒干的鱼骨架，在猛烈的阳光下散发着干焦的气息。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“不对啊，节气该有杏花雨了。”王训用马鞭挑起一株枯黄的麦苗，根系带出的土块簌簌崩落，“伯克，你看……表土三寸之下不见半点湿气。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;褚沅忽然勒马。道旁跪着十几个蓬头垢面的农夫，正用陶罐收集石缝里渗出的浑水。最年长的老者膝行至洛北马前，额头重重磕在开裂的田垄上：“求将军开恩，给娃娃们留口水喝吧。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;还没等王训回头去征询洛北的意见，洛北已翻身下马。他的皮靴陷进松软的浮土，靴筒转眼蒙上黄尘。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“老丈请起。”他解下自己的水囊，递给对方，“这样的旱情持续多久了？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“开春就没落过半滴雨。”老者颤抖的手指指向天际，那里是一片晴空万里的蓝。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;浑浊的泪顺着老人沟壑纵横的脸淌了下来：“麦子抽不出穗，桑树长不出叶，春耕还不知道什么时候才能成……”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“将军请看。”褚沅接过老人手中的木棍掘开田垄，土中排列着不少虫卵：“冬日不雪，春日不雨，按着这个势头，是要起蝗灾的。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;仿佛印证她的话语，几只灰褐色的飞虫撞在洛北的衣袍下摆，他拈起一只尚在抽搐的蝗虫，金棕色的瞳孔骤然收缩——虫腹鼓胀如枣，这正是产卵前的征兆。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;当夜他们就驻扎在这村外，在破旧崩塌的土地庙旁寻了个平坦地方。洛北似乎起了怀古的兴致，穿过破旧的前堂，独自来到没有神像的祭坛前，看着那只倾颓的社稷坛。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;月光将他的影子拉得很长，投在地上，就像一片无言的峰峦。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“阿兄在看什么？”褚沅在他身后问他。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;那山峰忽而活了过来，洛北转过身，定定地望着褚沅，口中的话语却很有些答非所问：“我没有时间了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“阿兄说什么？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“我没有时间陪他们穷耗这些权谋上的把戏。”自战争结束之后，洛北语气难得冰冷到如此地步，“明日起，下令全速返朝。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“他怎么会回来得这么快！”相王李旦再度得到消息之时，洛北距离长安已经不到十日路程了。