nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北已经听到他的脚步声，也不回头：“孝嵩来了？坐。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“虽说是为了诱敌，要损失两台抛石车，也有些可惜了。”张孝嵩自己拉来一只矮凳，坐在他身后，他顺着洛北的目光望向地图，发现自家的主帅正在看一片高山和丘陵——那是波斯故地的方向。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北似乎在思考别的事情，一时没有接话。张孝嵩看他神情平静，才试探性地问出了下一句：“还有，放任阙特勤去和大食人接触，会不会太冒险了？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“阙特勤是个祆教徒，如果不出意外的话，在其兄默矩登上突厥汗位之后，他会成为突厥汗国的大祭司。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北这下才转过身，从袖中抽出数张突厥文里夹杂着大食文的纸条递给张孝嵩：
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“所以，除非他打算抛国弃家，否则他绝不会和大食人结盟。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;张孝嵩对大食文字不如他那样精通，因此只是看了一眼那些字条，就匆匆放在一边：“那明晚我也会命令部队戒备。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“这我不反对。”洛北又重新对着地图：“不过，我有一种直觉，将军的直觉，我们不用等到明晚，就能得到这场战争的结果。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“你说什么？”张孝嵩几近大惊失色，“你是说大食人会趁夜突袭？他们不是和阙特勤约好了明晚吗？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北轻轻笑了：“我不认为屈底波有这个耐心，更不认为木鹿城的城墙能再撑一日。也可能是我多虑了，不过，未雨绸缪，我已经命令阙特勤率军增援后方，孝嵩，你也去看看吧，乌勒伽和他手下的粟特人未必是大食的对手。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;瓦基·塔敏米的突袭一开始很顺利，他的士兵们为摧毁了一架大唐的巨型抛石车而欢呼雀跃。但很快，他们就发现四周的披甲唐军如幽灵般在风雪中一左一右地冒出来，为首两位将军一人黑发，一人黄发，他们各自抽出宝剑，号令部下进攻：
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“大食人，我们在这里等你们好久了！”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;瓦基·塔敏米不认得他们，但那些唐军骑兵各个手持强弓，几乎是顷刻间就把一半的大食人射落在地——为了掩过敌人的耳目，他没有让自己的部下着重甲。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“该死的被魔鬼附身的唐人！该死的屈底波！”他大声地咒骂着唐人和不顾士兵死活的屈底波，挥舞着手中的弯刀，命令手下的士兵和唐军死战到底。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;屈底波站在高塔上远远地眺望着这一切。纳巴蒂在他身后，几度想要请命援助，都被他拦住了：“现在把你的军队投进去，和让你去送死没有区别。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“那我们就坐视着瓦基·塔敏米的军队被消灭吗？”纳巴蒂道。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“不，但我们不能出兵，至少现在不能。”屈底波冷然道，他望着一片风雪茫茫的夜空，期待着他与拉赫曼约定的信号。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;借着风雪的掩护，拉赫曼一路有惊无险地带着军队迂回到了唐军的后方。在那里，他与身披铠甲的阙特勤打了个照面。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“拉赫曼将军。”阙特勤面带笑意：“我记得我与贵军约定的不是今日。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;拉赫曼强作镇定：“是，但我的兄长觉得今日更合适。从，从天文学上来说，今天晚上是个有助于歼灭敌人的好日子。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“是吗？”阙特勤看了一眼天空，那里除了白茫茫的风雪别无他物：“可惜今天是个没有星星和月亮的夜晚。不过，没关系，我已经在陆续调出我的军队了。拉赫曼将军，就请你按照你和你的兄长的约定，吹响进攻的号角吧？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;拉赫曼觉得自己的背后在发冷，但他不知道这是因为寒夜的冬风，还是因为阙特勤的话。他勉强打定精神：“我不知道你在说什么。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤笑了：“你可以不知道。我也可以把你的否认视作大食人背盟的标志——”他缓缓举起右手，从他身后，缓缓走上一排弯弓搭箭的突厥骑兵，“拉赫曼将军，选择权在你，不在我。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;拉赫曼慌忙开口安抚他：“不，伟大的突厥王子，请您宽恕我的迟疑。”他忙命令部下吹起号角。可天寒地冻，他的部下有点难以解开腰间的绳索，就在他的手碰到号角的那个瞬间，一支飞箭射在了大食骑兵的侧翼。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;射出飞箭的是个年轻的粟特军人，他射完箭之后才意识到不对劲，可羽箭已经飞出，正正地扎在了大食骑兵的胸甲上。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;乌勒伽打马过去，给了这不听命令的士兵一鞭子，可此时他也没有别的选择，只得挥舞马鞭，振臂高呼：“粟特人的勇士们！为我们家人报仇的时候来了！杀！”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;眼见撕破了脸，阙特勤立刻放下右手，示意身后的骑兵放箭，心中却忍不住暗骂一句：“成事不足，败事有余。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;拉赫曼勉强躲过这轮箭雨，这才发现自己的军队已经在包围之中，他抽出腰间的宝剑：“正教徒们，我们宁愿战死，也不做俘虏！杀啊！”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;风雪渐渐大了，高塔上的屈底波看不到唐军的阵地后方，他焦急地走了一圈又一圈，终于忍不住问一边的纳巴蒂：“什么时候了？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“快要天亮了。”纳巴蒂犹豫了片刻，又问：“总督，我们是不是应该离开木鹿城？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“什么？！”屈底波忍不住提高了声音：“你叫我离开木鹿城？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他下意识地要否认纳巴蒂的建议，却在开口时生生停住了。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;确实，他的计策没有成功。唐军的阵地没有被瓦基·塔敏米和拉赫曼率领的军队搅乱。在唐军在一步步地消灭前来夜袭的大食军队时把手中仅有的兵力压上去，显然不是个合适的选择。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;屈底波此刻最明智的决定，应当是像之前一样，率领军队和百姓退出木鹿城，撤回波斯故地的腹地，更靠近伊拉克的地方，在那里等待哈贾吉的援军。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他又十分绝望而清楚地意识到，他已经不可能做到这一点了。不仅是因为木鹿城是大食人在呼罗珊唯一有驻军的地方，还因为他的军心不允许再度撤退。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;难道这些大食人背井离乡地跟随他，就是为了背上逃兵和懦夫的骂名回到自己的故乡吗？
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“吹响号角。”屈底波停住脚步，坚定地下达了命令：“所有军队，出城列阵——我们去救援我们的兄弟。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;一声声哀泣一样的号角声在木鹿城中响起来，响彻在天地之间，已经战到力竭的拉赫曼用宝剑撑住自己的身躯，一边喘着粗气，一边大声呼喊：