nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;张孝嵩哈哈大笑：“我知道你的想法，你是要为经略河中打个前站，可恕我直言，上有乌勒伽振臂高呼，下有阙特勤率兵‘督促’，河中各国的粟特王公们若还看不清局势，就该自己摘了王冠去投奔大食人。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他看洛北也面露笑意，才顿一顿，状似不经意地问起：
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“可是，我听说，阙特勤攻占石国，诛灭莫贺咄吐屯父子，并夷灭其族。这对父子虽与大食勾结，但到底没有造成大唐的伤亡，阙特勤行事，是否太过酷烈了？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤不是洛北的部下，而是他的兄弟和盟友。张孝嵩这句话的未尽之言，显然是在质疑这同盟的合法性——阙特勤孤身入碎叶是一回事，提领大军入河中，又是另外一回事。何况他现在又攻占了素来被视为是大唐和西突厥势力范围之地的石国，倘若阙特勤有心，他们立刻就会腹背受敌。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“我知道你想说什么，孝嵩。”洛北竖起一根手指在他面前摇了摇：“不过，或许你会失望，换我在那个位置，我一样会这么做。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“怎么，这不是你要示以仁慈的时候了？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北笑了：“孝嵩，你是神龙元年的榜眼，响当当的天子门生，不至于同我争论这个吧？以德报怨，何以报德？再说”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他端起桌上的烛台，站到地图之前，伸手点了点护密一带：
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“你可曾想过，如果我没有发现他们与屈底波勾结会怎么样？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;张孝嵩随着他的目光往地图上看：
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;护密本是易守难攻之地，哥舒亶大军之所以能大获全胜，还是占了料敌于先的便宜。护密一旦为吐蕃所破，吐蕃西进之路将畅通无阻，当吐蕃大军顺着喷赤河到达阿缓城下时，即使是洛北，也不敢说自己能同时战胜两路大军。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“但阙特勤……”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“如果我没有邀请阙特勤西来，事情会更糟糕。”洛北道，“石国的那对父子于大国之间进退失措，丢了大脸。他们回国之后，为了国内安定也好，为了找回场子也好，他们都会再挑起一场战争。这个时候，对他们而言，最好的目标就是……”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“就是兵力空虚的碎叶城。”张孝嵩望着地图上碎叶城和石国的距离，长长地叹了口气。他必须承认，和洛北在一起的时间太久了，有时候他会忘记，眼前的这位主帅并非无所不能：
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“可是，请神容易送神难，之后你打算怎么办？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“石国位置太过西倾，阙特勤不会在那里待太久的。对于他这样出身东突厥汗国的突厥王子来说，他的目光只应该，也只能够盯着于都斤山下的可汗牙帐。”洛北道，“等我们与大食的战事结束，我会昭令各部，废掉石国之名，改建大宛都督府，在其首府柘折城及千泉城驻军。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;张孝嵩见他对答流利，知道他早就有了计算：“想必你也有了首任都督的人选？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“你觉得阿拔思如何？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阿拔思是洛北的亲军将领，一向战功赫赫，也为洛北信任，让他镇守石国，确实是个再好不过的选择。张孝嵩微微一转，又反应过来一个新问题：“那你的亲军怎么办？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北笑了：“走一步看一步吧。说句不好听的话，孝嵩，你觉得，此战结束之后，朝廷还会再让我统领大军吗？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;张孝嵩目光一滞：“你这话未免……”未免太灰心丧气了些。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“人生不满百，常怀千岁忧啊。”洛北摆了摆手，“不说这些了，阙特勤给我来了信，他的军队将于三日之后抵达撒马尔罕，你可同我一道去迎接他？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;……
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤率领麾下骑兵到来的时候，正是夏日里夕阳西下的时候，晚风吹拂而来，吹动了洛北肩上金雕的羽毛。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“我真没想到，小小的一个吐火罗，竟能逼得大名鼎鼎的乌特特勤改变作战计划。”阙特勤与洛北打了个照面，便与他并肩打马走在河中绿洲的夜色里，两人一路说说笑笑，打发这无聊的行路时光。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤摸了一把金雕油光水滑的羽毛：“要不是这小家伙给我送信，我现在已经在木鹿城下了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;金雕被他摸得很不自在，几度展翅欲飞，又被洛北按住了：
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“吐火罗之地四通八达，若不把盘踞在那里的大食人都赶出去，他们就会同吐蕃勾结起来，成为我们的心腹大患，这一次我不就是被石国的那对父子伙同大食、吐蕃摆了一道？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“被摆了一道？用汉人的话说，难道不是他们给你递了个绝妙的台阶，让你将计就计，斩断了吐蕃伸向西域的手吗？”阙特勤哈哈大笑，“我要是没记错，你好像还让哥舒亶在护密建了个守捉城吧？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北面色不变：“不错，我们叫它葱岭守捉城。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“有了这座城，大唐就能看守住明铁盖达坂及护密，拔汗那人和吐火罗人就再也不用担心吐蕃的侵扰，碎叶城的安定又多了一重保障——走一步算十步，是你的风格。”阙特勤由衷地感慨。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北道：“是吐蕃人背盟在先，怪不得我。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“有你这样的对手，是吐蕃人的不幸。”阙特勤笑道。“我猜，大食人也应当很快就能了解到这种痛苦了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;新任的康国国王乌勒伽已经率领一众河中地区的王公们守在撒马尔罕城外等待他们。这位撒马尔罕城的新主人今年刚过三十，他同其他的粟特人一样生着红发碧眼，胡须被精心地护理过，在嘴唇上打了个漂亮的半旋，头上的宝冠同衣料一样熠熠生辉。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;但他的鬓边和脸上已经留下操劳过度的痕迹，只有在望到洛北和阙特勤身后的威武大军时，他那愁苦的脸上才露出一点笑容。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他同他身后的诸多河中王公们跪在地上，以流利的突厥话恭迎“两位伟大的特勤”光临小国，称他们为河中的拯救者和守护者，还奉上许多驼马物料充作军资。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤看了一眼洛北，见他没有推拒之意，才全盘收下，他压低声音对洛北道：“都说粟特人的舌头有石蜜，今日一见，名不虚传啊。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北轻轻一笑，他从乌勒伽身上看到的更多的是无奈——小国君主，生于大国之间的无奈。他跳下马扶起乌勒伽：“乌王，如今大敌当前，虚礼就不必了。我听孝嵩说，乌王已在城中设了指挥所，将各路粟特商人收集的大食军情描绘于上，走，我们去看看。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;乌勒伽还没有习惯他那种雷厉风行的方式：“我已为两位将军备下欢迎的宴会，还预备了盛大的歌舞，两位将军如蒙不弃，不妨先用了饭，再到指挥所去吧。”