nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“大汗密令，赐乌特特勤死——”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;长安二年的春夜，无星无月。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;戈壁滩上特有的春日的大风，正不住地穿过帐篷的缝隙往里灌。一盏孤灯摇摇晃晃，照见帐篷中少年人的英俊面容。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北一身白紫华服，坐在织锦铺就的地毯上，正在同自己下棋。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;帐外有人高声以突厥语大喊：“乌特特勤，大汗召见！”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北不答话，只是看着棋局：十九道纵横上，黑子绵延成片，白子已被迫入角落，一条大龙动弹不得。白子四处挣扎，却怎么也找不到一线生机。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;有人掀开帘门，晦暗的天光投入帐篷的一瞬，一道锐利更甚天光的刀光一闪而过，架在了来人脖颈上：“不要动。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;来人深深吸了口气，反手抓住了洛北的手腕：“等一等，乌特。是我，阙特勤。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北收刀回鞘：“大汗怎么会派你来杀我？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤是突厥大汗默啜的侄子，素有突厥第一勇士的名声。但阙特勤与他年纪相仿，是他的至交好友。默啜就是再刚愎自用，也不该派他最好的朋友来杀他。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤“哼”了一声：“简单，只要我和你两败俱伤，他那废物儿子的储君之位不就保住了吗？要是咱们有谁敢心软——外头可有七个默啜的铁杆护卫。乌特，你一向以智计闻名草原，你说，该怎么办？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北顺手摘下了挂在边上的弓箭，引弓搭箭：“杀出去。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“正合我意——”阙特勤自腰间抽出刀，反手一刀削断了帘门。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;门外骑兵们人人手持火把，照得戈壁滩上有如白昼。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北已将一箭放出，正中一人眉心。那人落下马来，发出一声巨响。剩下的几个骑士这才反应过来，齐齐向他俩杀来。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤挥刀杀了出去，他身材高大，身形却不笨重，一避一让之间，刀尖就已划穿一人咽喉，他挽了半个刀花，反手后刺，正洞穿一人胸膛。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;趁着这阵混乱，洛北连发数箭，撂倒了几个人。离他最近的骑士看他箭筒已空，当机立断挥刀向他砍来。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他有高度优势，力道大得出奇。电光火石之间，洛北腰身后仰，掷出手中之刀。那骑士收势不住，胸口中刀，坠下马去。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;这一场恶战，总算结束了。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北与阙特勤合力将几具尸首抬进帐内，又各自换下被血染透的衣裳。洛北将火油泼在帐篷四周，点起了火。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;塞外秋日干燥，风助火势，一下子就烧了起来。阙特勤将那些骑士的补给一一收集起来，挂在自己和洛北的马上，又递给洛北一皮袋水：“别看了，在这场大火把附近的人引来之前，咱们逃的越远越好。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“以我对默啜的了解，如果他真的想让我们都死在这里，就不会只派这一队人马。”洛北转过身去，金棕色如琥珀般的眼睛定定地看着阙特勤：“阙特勤，你得和我演一出戏。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;一场自相残杀的大戏。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;塞外苦寒，春日里依旧风声凛冽，寒风呼啸。只有干涸的河床里一点隐约的绿意。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北催马疾驰，只要沿着干涸的河床一路东行，便能到大周的瓜州城。如今也只有在那里，他才能找到一点活下去的希望。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;奔驰之间，洛北听到后头马蹄声滚滚。他料想是阙特勤依照计划追了上来，他回身放出一箭。一箭正落在阙特勤马前。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤慌忙强拉缰绳，强令马儿偏头跳过。后批追兵的头领却不甘示弱，也放出一箭。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北侧头避过，双腿用力一夹马腹，跑得更远了。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤冷冷一笑，嘲讽那头领道：省点力气吧，论骑射，莫说在牙帐，就是整个草原，也没有几个人是他的对手。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;头领狠狠抽了两鞭，催着骏马跑得更快些：“阙特勤，你要是不怕我在大汗面前说你办事不力，就继续看着吧。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“大汗密令是给我的，不是给你的，用不着你来教训我！更何况，我和乌特还有一场赛马的胜负未决。”阙特勤也抽了两鞭。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他那马儿神骏异常，很快就把身后的追兵甩得看不见人影。洛北却在前方勒马停住，转过身来向阙特勤打了个呼哨。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤勒马停在他二十步之外的位置，取出弓箭来远远地瞄着他：“怎么了？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“要来黑沙暴了。”洛北斩钉截铁地说。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;春日沙暴素来是草原牧民的噩梦。原本好好的万里晴空，风沙一到，就能把人和牲畜一道刮起。有的沙暴甚至可以掩埋村庄、拔树断流——风沙所过之处，摧枯拉朽，绝非人力所能抗衡。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤点了点头，还没说什么。一枚羽箭破空而来，朝着洛北的耳边划了过去。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;追兵已到，洛北披上斗篷裹住面容，勒令马儿调转方向向西边奔驰而去。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;狂风卷着黄沙，铺天盖地地向这边袭来。飞沙走石都打在人的身上，洛北独自冲到一处孤零零的石峁下，跳下马来。他扶着石壁，一路寻找，才找到一处石洞可供容身。他正要叫马儿趴在外间，好抵挡风暴，却看到一道锦袍身影出现在近前。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤。