建安二年八月，在于袁术对峙多日之后，曹操果断回军进攻上蔡。
消息一传入平舆城中，袁术就傻眼了！
因为在他的战略决策之中，上蔡和南顿是他的两翼防线，平舆才是真正的主战场。
故而袁术在平舆城内足有四万余大军，似南顿与上蔡皆是一两万人。
而曹操现在回军，就让他变得十分被动，要么主动出击，进攻曹操后路，要么派遣一支援军增援上蔡。
于是在收到消息之后，袁术便将众人招来议事道：
“今曹孟德回军上蔡，我军上蔡城内仅有万余兵马，难以抵御，这可如何是好？”
众人听得曹操回军的消息，自然也是皱眉不已，思考了一会儿，阎象出列道：
“陛下，曹操如此回军，已犯兵家大忌！”
“当速速出击，攻敌后路，不可让其离去！”
而他刚一出口，杨弘便嗤笑道:
“阎公此言何意也？曹操回军，又犯何忌？”
面对杨弘嗤笑，阎象沉声道：
“两军对峙之时，最忌软肋示人，曹操主力与我军对峙于此，我军主力自不能动。”
“然则他一回军，守势便去，乃将后路示与我军，若攻其后路，其兵自止！”
袁术听着此言，自是开始思考阎象之言，但杨弘见状，却是上前拱手道：
“陛下，依在下之见，敌军如此，恐是诱我军出战之计！”
“他在此处苦攻不得，又兼旱情已起，必是兵粮不足，一心求战。”
“见我军不出城交战，故而回军，示敌以弱，看似露出软肋，实则定有诡计，我军若出兵，必中敌计！”
战争的艺术就在这里，面对敌军的动作，你很难摸清楚对方在想什么。
对于袁术来说，阎象的话有道理，杨弘的话同样有道理。
若是曹操真是回军，那他自然应该出击。
可万一曹操不是回军呢？
是假意回军，实则在途中设了埋伏诱他上钩呢？
也是被曹操打怕了，袁术一时间有些举棋不定道：
“二位之言有理，然朕为恐上蔡有失！”
上蔡对于他来说，可不是一个侧翼那么简单，须知上蔡通鸿水，一路南下即为新蔡、下蔡！
而新蔡正是他囤放辎重之处，一旦上蔡被取，曹操就可以一路杀进他的老家。
可以说曹操攻南顿，袁术慌都不慌，但攻上蔡却是拿住了他的七寸。
阎象见其如此，自是急忙拱手道：
“陛下，即知上蔡之重，自当出兵与曹操一战，不可犹豫不定！”
“便算敌军有伏，可遣一军在前探路，我军主力在后，必可防备敌军算计。”