他拿过蜜饯，轻轻拿了一枚放入口中，安静咀嚼着。可吃完一整盘蜜饯，苦还是苦的，没有变甜。他眉目渐冷，看着灵牌位：“骗子。”……无人知这夜发生过什么，只是长河蜿蜒消失在落日余晖中，远处黄沙滚滚。远处，毡帐零星坐落，被夕阳拉长了光影。宽大河面泛着晶亮银光，草木如繁星点缀在河边，牛羊惬意嚼着青草，饮一口长河水。牧童扬着长鞭，唱着高亢嘹亮的歌谣。“驾！”一声女子高喝传来。牧童止了歌声，伸长脖子看着又来送酒的骑着大马的女子。——一身红衣，衣袂在沙漠中划开一道红影，头戴着帷帽，檐下垂了一层纱，隔绝了时而飞涌的黄沙。不过片刻，女子已经驾马行去远处。与黄沙接壤的，是一处不大的城镇。城镇是固永镇，因是边陲城镇，取“山河永固”之意。且其地势临近大漠与长河，屋落多以黄土所建，也有不少古砖商铺。行人多裹着隔沙的披巾，道路两旁亦有不少商贩临街叫卖，卖的却多是长弓长矛，牛羊牲畜。女子驾着马逐渐慢了下来，马儿在市集中缓缓踱步前行，偶尔被拦了路，便长吐一口气，低低嘶鸣一声。直到临近一处酒家，门前偌大的幌子上，只有个大大的“酒”字。“又去送酒了？”有人对女子打着招呼。“是啊。”女子笑应，晃了晃手里空空的酒坛。“老板娘，你总算是回来了，”一人提着一坛酒，从酒肆中走了出来，“你家那掌柜的又喝多了，我将银子放在柜台上了。”女子将眼前的隔尘沙掀开，仍旧笑着：“多谢张大哥提醒了。”那人挥挥手，晃着酒壶走远了。女子下马，拍了拍马腹部，将缰绳栓在门外的木桩上，方才起身走了进去。阵阵浓烈酒香袭来，闻着便醉人。只是女子没有闲心去嗅这香味，环视四周，果然看见柜台旁，一人正懒懒躺在长椅上，手里拿着一壶酒，脸色喝的通红，眯缝着双眼，又往嘴里灌了一口酒。“碰”的一声，女子将空酒坛放在柜台上。“银子放左边，酒在右边，自己去打。”那人醉醺醺道。女子平静道：“是吗？自己打？”“噗通”一声，那人从长椅上滚了下来，手里的酒壶却高高举起，滴酒未洒。“苏棠？你怎的回来这么早？”他从地上爬起来，忍不住抱怨道。苏棠望他一眼：“易掌柜，如果当初知道你唯一的条件是在酒馆里随意饮酒，是这么个喝法，我一定不会签那纸契约！”易齐呵呵笑了两声，眼底仍带着醉意：“今日喝到兴头上了，这就把这壶酒放下。”苏棠看了眼酒壶：“只今日？”十日能有三日清醒，便是天要下红雨了。“往后定多多克制，多多克制，”易齐不舍地看了眼酒壶，“这里头就还剩几口，不如……”苏棠睨他一眼，最终提着酒坛放在酒架上。“不要生气，”易齐仍在嘀咕，“大不了今个儿晚食，我给你包馄饨。”说来他便后悔万分，想当初二人还不熟识，她说要做中原美食，便包了一顿馄饨。他瞧着很有意思，便顺手学了学。