阿姚没长大之前，秦放鹤便已是高官，多少双眼睛看着，有善意的，也有恶意，他想再如父辈那般亲自深入民间体验生活也不大现实，便退而求其次，在县学后山寻了一块荒地，出银子找学里租赁，亲自耕种。
其实以前在京城时，秦放鹤也曾带着家人下地体验生活，但毕竟不长久，大部分细致活儿l都被真正的佃户做了去。
如今阿姚自己上手，连续几年，要么庄稼直接死光，要么遭遇虫害，可谓颗粒无收！愁得头秃。
当年病虫害，阿姚亲自下地捉虫，只捉得两眼发黑、双手发颤，奈何捉得不如虫子生得快。
情急之下，他想起父亲提到过的鸡鸭吃虫，便又去买了鸡鸭，结果虫子确实没了，庄稼穗子也给鸡鸭吃了个精光！
阿姚气得倒仰，第一次意识到父亲说的“理论和实践有差距”到底意味着什么。
那一日，小厨房里的炒鸡、烤鸭味道分外香浓。
天元五十四年乡试，阿姚十八岁，虽不曾重现父辈荣光，荣获小三元，却也高中举人，开始游学。
期间，他又回了章县县学一趟，去看望自己前些年侍弄的田地。
原本山长并众教师都觉得他是一时心血来潮，且“士农工商”，读书为了甚么？不就是为了能不种地么？你如今有了功名，竟又巴巴儿l去种地，简直奇哉怪也！故而只当乐子瞧。
可后来见他非但不气馁，反而得空就去田间地头请教老农，显然真拿着当了正事。
山长等人想着，多少也要看顾秦阁老的颜面，便也跟着重视起来。乃至阿姚中举，离开县学后，山长还亲自写了一块木
牌，将那块耕种多年，却依旧没什么进展的田地围起来……
人家花银子租的么！
如今租期还没到呢！
却说阿姚外出游历一番，也增长了些经验见识，又有县学一干同窗、后辈或是真心，或是巴结，多多少少也参与进来。
一群臭皮匠，倒也勉强拼凑出几分诸葛亮的机智：
今年，有收获了！
一群素日眼高于顶的教师、秀才们，吃着自己辛辛苦苦种出来的一丁点儿l饽饽，终于对“民生多艰”四个字，有了切实的体会。
秦放鹤看到这一段时，不禁感慨，孩子确实长大了。
自己的崽子自己清楚，阿姚性格纯良，既然此番上了心，日后就再不会变的。
至于县学中的其他人，此番感悟究竟几分真几分假，抑或那些感触又能持续多久，秦放鹤不敢保证。
但无论如何，他们的内心确实曾有过触动。
或许未来的某一天，这些学子之中的某些人也会为官一方，哪怕有一刻回忆起学生时代的独特经历，也会有些许改变吧？
书信的最后，阿姚又提到另一件事。
去岁他回章县时，有几个外省学子来章县游学，其中一人与自己年岁相仿，可谓学富五车、才高八斗，曾舌战章县众多学子而不败，阿姚慕名前去，竟与对方一见如故，十分投契。
自从章县先后出了孔姿清这个小三元，后又有秦放鹤这个六元之后便名声大噪，上到朝廷，下至清河府也对章县格外照顾，多年来财政拨款屡屡放宽。如今的章县县学早已今非昔比，规模、师资直逼府学，也时时有外地学子慕名前来，一为瞻仰秦六元之故居，沾沾灵气；二来也想看看这里究竟是何等神仙洞府，竟能孕育出如此人物……
年轻人嘛，最不缺的就是挑战权威的勇气。
所以阿姚等章县学子对外来学子们或明或暗的挑战，早已见怪不怪。
看到这里，秦放鹤一边的眉梢就高高扬起来了。
他已猜到此人是谁。
只不知二人相识是单纯巧合，还是有意为之？
阿姚今年就二十岁了，早在两年前，家中便为其订亲，五十四年顺利中举，今年年底便要回来成婚的。若照他以前的性子，遇到这种朋友，说不得便要带回家玩耍，奈何……
“不知是否错觉，我总觉得他对父亲过分在意，言谈举止更与寻常阿谀奉承之流不同，非但对父亲以往的文章、诗词、论策，乃至邸报上公开过的国策倒背如流，还总爱追着我问些琐事……对了，父亲，您博闻强识，可听说过川越客？”
秦放鹤：“……”！