章小水一行人到辽东时，已经十月份了。
苦寒之地不是虚名，北地五月份开冻才春耕，秋收也比中原晚了一两月，早晚霜冬厉害，已经裹了棉袄。
地势平坦，一望无际的大麦、粟、黍、大豆，这些放山狗村应该是秋高气爽风吹麦浪的丰收喜悦，但此地只令人叹息。
笼罩着阴霾。
这些作物，就像是癞子头似的，东一块西一块，矮矬矬干巴巴的，好像拼尽了全力在这苦寒贫瘠的北地存活，压缩了生长周期，贡献出干瘪的颗粒。
都是耐寒生长周期短的作物，没看到一块稻田。
城墙比他们华水县还破烂，紧挨边陲国门，黄土多层夯实，石砖裸露掉了，露出土芯子，北方呼呼刮，漫天飞尘，守门将士铠甲破破烂烂，神情颓靡满是不耐烦的催促，长矛铁刃居然生了锈。
章小水满脸不可置信。
安溪县的城墙，居然还没长安勋贵院墙结实高大。
他们找了家脚店落脚，物价倒是和华水县差不多，甚至还便宜几文。
沿途赶路，这会儿终于可以睡个暖和安生觉，章小水棉袄也没脱直接倒床上，马车摇晃的哐当声还在耳边响。
章峥拎了一桶热水进来，两人一起泡了个脚，简单擦洗下就抱着睡了。
第二天早上吃的简单但在这里已经算丰盛了，每人一碗小米粥、一个鸡蛋、四个杂粮粘豆包，是红豆沙馅的，热腾腾的外皮微黏，很有嚼劲饱腹感。小米粥也比他们南方更香糯，米油更厚。
吃完后，章峥便让镖师们去城里逛逛，收集下城里的物价，不论药材还是大麦栗黍还是大豆土豆红薯，凡事能吃的，都要询价。
而他四人则是去打听其他消息。
弄清楚一个地方的势力脉络和手段口碑，是章峥每到一个地方首要打听的。
街上土路水泊里结了冰，天也没放晴被破袄子遮住似的，阴沉沉。
多数百姓还赤着乌黑厚茧子的脚，裤子破烂遮不住膝盖下的细麻杆腿，身上穿着补丁粗布夏衣，没一个人挺直肩膀，全都缩着，一片胆怯。
四人一出来时，街上的人都忍不住朝他们看，灰扑扑的破袄子里，几人新棉袄十分扎眼，还有他们格外高壮挺拔，格格不入的鲜活。
百姓麻木空洞的眼神里还有不安的惊悸，一点细微声响或者石墩虎仔几人看去，后者就会立马受惊地低头，绷紧脚步，赶紧回走。
这也太诡异了。
忽的，一阵疾驰的马蹄哒哒，街上行人顿时惊叫轰散，妇孺凄厉哭喊，粗鄙的男声耀武扬威的吹哨子，慌乱中只听人大喊马匪又来了。
章峥立即把章小水挡在身后，面前马蹄扬长而去，尘土飞扬，数十人的马匪马背上要么是一扇猪肉，要么是百斤粮袋，还有的掳着哥儿女娘。
太震惊了。
他们甚至反应不过来，只觉得好像唱戏似的。
饶是他们走南闯北，也从没见过这样的场面。
街上刚刚鸟兽惊散的百姓，像是纷纷松了口气似的，捡起地上散落的菜篮子回家做饭。
街上渐渐人声嘈杂起来，躲着的百姓从巷子推着独轮车接着摆摊叫卖。
紧闭的门窗铺子，也开始打开做生意。
好像马匪走了，他们一天才正式开始。
刚才惊慌像是四人出现的幻觉。
可街边还有个哭泣喊姐姐的五六岁孩童。
还有个气愤指天哭骂的长衫灰袍老先生。
老先生满头脏兮兮的枯黄白发，骂着骂着，跪地捶胸说自己是罪人。
他哭得凄惨悲痛，但是街上行人视若无睹。
因为他们不知道是要对他骂什么，还是宽慰什么，反正都没用，只是白费力气。
不可反抗无法反抗，只得承受，抽空灵魂，才能安生度日。
章小水四人把老人拉到一旁馄饨摊子，点了馄饨。
老人却不敢坐下，馄饨摊老板也是个老汉，敢出来做生意身形也彪壮，看着有些力气。