那老婆婆见状忽的松了手，绣鞋“啪嗒”坠地，瞥了眼她背后小动作，冷声骂道：“再装聋作哑！老娘立刻便叫你真成了哑巴！”
说着便弯腰抓起绣鞋，指尖狠命揉搓内衬棉布，一双眼直勾勾盯着叶枝，讥诮道：“这金色丝线，分明是大华江南的苏绣手法。你腰间红绳系的平安扣，刻着‘长命’二字，当我猜不到你的身份？老娘在平安京混饭时，你怕还在娘胎里呢！”
叶枝猛地抬头，撞进老婆婆似笑非笑的目光里。那双眼睛藏在满脸皱纹中，锐利如淬毒匕，却在扫过她攥紧的拳头时，闪过一丝极浅的波动。
只见这老婆婆将绣鞋狠狠塞进她怀里，转身时拐杖重重叩地：“随我来。”
叶枝身处异乡，摸不透这老婆婆深浅，只得强撑着起身，将匕藏进袖中，踉跄着跟上。
老婆婆一路慢行，却总与她保持着丈许距离，每当叶枝快走几步，她便也加快脚步，少女般的嗓音里溢出声声嘲笑，直教叶枝恨得牙痒。
未几，二人行至一间昏暗房室，才一踏入，便有艾草混着檀香的气息扑面而来。
老婆婆伸手掀开墙上褪色古画，露出暗格里一只陈旧漆盒。叶枝瞥见盒内整齐码着各色草药，最底层竟压着半幅泛黄的大华山水画卷。
她在辽国做过数月太子妃，看得珍宝多了，虽说于金石书画并无深究，却也瞧得出这画绝非俗物，心下更觉这老婆婆来历蹊跷，究竟是何等背景，才会拿这等珍贵古画垫在药箱底下？
正思忖间，老婆婆忽然抓起她手腕按在斑驳木桌上，三根枯指搭上脉搏的刹那，叶枝只觉那指尖传来奇异的温热，竟比自己冰凉的肌肤还要暖些。
“经血黑如墨，脉息虚如絮。”老婆婆猛地松手，从漆盒里捏起一撮深褐色粉末撒进铜盆，“不过是气血大亏的虚症，摆这副死人面孔给谁看？难不成你以为自己小产了？蠢货！你根本就没怀上！”
铜盆中腾起五彩烟雾，叶枝吸入肺中，只觉胃脘翻涌如江海倒灌，喉间腥甜难抑。
她惊惶抬眼，忍不住辩道：“我确实有孕……是他说的！”
“他？你那夫君？”老婆婆突然出尖厉大笑，震得梁上积尘簌簌而落。
她抓起铜盆往地上一倾，褐色药粉蜿蜒如蛇，在烛火下泛着幽光，“男人的话也信得？当年我那死鬼男人还说要带我回大华呢，结果如何？”
话音未落，她猛然逼近叶枝，鼻尖几乎触到她颤抖的睫毛，嘴角勾起诡谲笑意：“你且摸摸小腹，可曾有结块？再闻闻这药粉，此乃我配的疏脉散，专治气滞血瘀。你根本无喜脉，谈何有孕？”
叶枝猛地推开她，踉跄着撞翻身后木柜。陶瓷药罐纷然坠地，在脚边碎成锋利瓷片。
她颤抖着掀开衣襟，指尖划过平坦的小腹，那里只有被海水泡出的淡红印记，哪有半分肿胀？连今日那灼人的燥热，也消散得干干净净。
叶枝怔怔望着满脸讥讽的老婆婆，良久才喃喃道：“你胡说……我明明听见了胎动！”
“你这般疯魔的女子我见得多了！”老婆婆冷笑，“莫不是只偶尔听了几次，并非每日都有？”
“你……你怎么知……”
老婆婆尖声大笑，截断她的话，语气愈戏谑：“这叫妄想症，蠢货！那些求子不得的女子，十有八九会生这种幻症！在倭国，咱们都管你们这类人叫‘疯兔子’，只有兔子才会空想自己有崽。”
叶枝如遭雷击，刹那间往事翻涌如潮，杨炯昔日言辞表情、种种行径，竟一一在眼前清晰起来，心下不由信了三分，喃喃自语：“骗子……”
目中尽是空洞，盛满委屈与不甘。
“气血亏空至此，这辈子能不能有子嗣都是个难关。”老婆婆转身拨弄烛台，火焰在她满脸皱纹里明明灭灭，“当年我在平安京救过不少艺伎，个个都似你这般傻，偏信那大华船商的甜言蜜语，到最后哪个不是疯疯癫癫？”
她忽的住了口，从柜中扯出件巫女服掷来：“换上！明日去后山脚挑水。若敢逃……”她转头盯着叶枝，眼神似淬了冰，“便把你做成灯笼，挂在鸟居上示众。”
叶枝盯着那巫女服的针脚，忽见竟是大华传统的“百衲”技法，每块碎布边缘皆细细锁了边，红布如焰，白布似雪，相互拼贴成红白相间的纹样。虽为神社巫女常见打扮，针脚与布料却比寻常的精致许多。
老婆婆行至门口忽又折返，拐杖尖勾起她散落的长：“头太长耗气血，明日剪了，省得再添乱！”
话音未落，人已消失在门框外，唯有拐杖敲击石板的“笃笃”声渐渐远去。
深夜神社里，潮水拍击礁石之声隐约可闻。
叶枝蜷缩在散霉味的被褥间，将绣鞋紧紧贴在心口，心中死寂一片，她现在非常想见到杨炯，质问他为什么要骗自己。可这个答案她又清楚非常，如今事已至此，叶枝除了绝望，再无其他。
窗外月光流转，在墙上投下老婆婆晾晒的衣物影子，仔细观瞧，竟是件孩童尺寸的红色肚兜，兜面上用金线绣着半朵未完成的青莲，针脚间似有旧年血迹，在月光下泛着点点暗红。
叶枝摸向枕头下的匕，指尖刚触到刀柄上刻着的“杨”字，忽然喉间一甜，霎时间，委屈、愤懑如潮水般将她淹没，呕出一口黑血，眼前一黑，竟直直晕死过去。
房门“吱呀”轻响，老婆婆端着药碗进来，先探了探叶枝额头，又用袖口拭去她颊上血渍，随手将一枚黑色丹药纳入她口中。
待灌完汤药，她盯着叶枝面容良久，忽的长叹一声，扶着拐杖缓缓起身。
“这般容貌倒是少见的俊俏，比当年那些丫头片子强多了。”
话音未落，房门再次“吱呀”闭合，叹息声里裹着些微哽咽，“可怜见的，七岁就没了。若活到如今，怕也是这般标志模样吧！”
脚步声渐远，唯有檐下的风铃在夜风中轻晃，铜质地的铃舌碰撞出清泠之音，混着海潮，散入夜风。
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